A partir de este jueves Panamá jugará su verdadero Premundial Sub 17 cuando se enfrente a Guatemala en los octavos de final, en un partido cuyo ganador avanzará los cuartos de final en el que lo más seguro su rival sea Estados Unidos que enfrentará a Guadalupe. El partido se jugará a las 9:00 a.m. en el complejo deportivo IMG Academy de la ciudad de Bradenton, Florida, Estados Unidos.
Panamá, que todavía no ha convencido en lo futbolístico, le alcanzó para pasar como segundo en el grupo H, con 5 puntos. En sus tres partidos los de Gary Stempel consiguieron una victoria ante Surinam (3-1) y dos empates frente a Costa Rica (2-2), en su debut, y contra Curazao (3-3), en el cierre.
Costa Rica ganó el grupo con 7 puntos tras empatar (2-2) con Panamá y derrotar a Curazao (3-0) y Surinam (6-0). Su rival de este jueves en octavos de final será Nicaragua, que previamente había ganado su grupo en la primera fase del premundial, igual que Guadalupe. Si los ticos ganan a los nicas, su rival en cuartos de final saldría del ganador entre Canadá, que terminó segundo en el grupo F y Curazao, que finalizó tercero en el grupo de Panamá, con 2 puntos.
Proceso
El conjunto panameño inició su proceso de preparación en el 2017 con Jorge Dely Valdés y más tarde Gary Stempel se hizo cargo del equipo. Desde entonces, de acuerdo a datos suministrados por el centro de prensa de la Federación Panameña de Fútbol, antes de su participación en el Premundial, el equipo nacional había participado en competiciones regionales y giras de preparación con un total de 26 juegos, de estos 18 ante selecciones, y 8 frente a clubes a clubes. En un torneo Sub 16 de uncaf, en noviembre de 2017, terminó sub campeón, y en en el siguiente año, en octubre de 2018, terminó campeón en Guatemala.
Prueba de fuego
Este jueves Panamá tendrá una prueba de fuego ante la selección de un país que regresa al plano internacional después de haber estado suspendida por la FIFA. Los números ahora ya no cuentan, lo que contará será la personalidad que pongan los jugadores en una categoría donde estos jóvenes siempre son impredecibles. Se espera que la selección muestre otra cara, en una fase de muerte súbita donde el que gane se las verá lo más seguro con Estados Unidos, uno de los favoritos para ganar el torneo. El perdedor quedará eliminado.
En el debut contra los ticos, Eric Pinto y Aarón Lowis marcaron los goles en el empate 2-2 ante un rápido adversario, en el que se pensó que por ser su primer partido y la categoría del rival, los muchachos estuvieron algo nerviosos, pero el empate terminó siendo satisfactorio por el tipo de adversario con el que se iba a disputar el primer puesto del grupo.
En el segundo partido se consiguió la primera victoria ante Surinam con anotaciones de Eric Rose, Edilson Carrasquilla y Reymundo Williams, pero sin verse todavía un equipo compacto. Su juego frontal no hizo ver la lucidez individual del grupo, pero la victoria fue gratificante. Sin embargo, en el cierre, Curazao hizo ver mal a la selección, con sus repetidos errores atrás y un juego en el que no se vio lucidez ni la pausa. Un empate agridulce por la manera como cerró la selección en su partido más modesto que se le vio.
Este jueves se espera ver otra cara. Un partido que habrá que ganarlo ante un rival que solo consiguió un punto en su grupo F al empatar con Barbados y clasificar tercero por mejor diferencia de goles que los caribeños. Mathius Gaitán anotó en el empate con Barbados (1-1), mientras que Diego Santis y el capitán Andy Santis lo hicieron en la derrota contra Canadá (4-2). En el cierre ante Estados Unidos se fueron en blanco (3-0).
Otros participantes
Estados Unidos llega a los octavos de final como primero del grupo F en que ganó sus tres partidos (9), segundo terminó Canadá (6) y tercero Guatemala (1). Los gringos anotaron 12 goles y recibieron 3.
Pero además de Estados Unidos, México y Haití fueron las otras dos selecciones que terminaron invictas en la segunda fase de grupos en la que participaron 16 países repartidos en los grupos E, F, G y H.
Los mexicanos ganaron sus tres partidos del grupo E a Trinidad y Tobago, Jamaica y Bermudas, que terminaron en en ese orden en la clasificación general. Los aztecas anotaron 11 goles y no recibieron ninguno.
En el grupo G, Haití también ganó sus tres partidos a El Salvador, Honduras y Guyana, que terminaron en ese orden en la tabla de posiciones. Los caribeños marcaron 12 goles y recibieron uno.
Resultados de este miércoles
En otros emparejamientos de los octavos de final que ya se jugaron este miércoles, El Salvador se impuso 2-1 a Jamaica, Honduras 4-1 a Trinidad y Tobago, mientras que Haití ganó su cuarto partido en el torneo al derrotar 2-0 a República Dominicana y México derrotó 2-1 a Puerto Rico. Los ganadores avanzan a los cuartos de final