Hace tres años y cuatro meses Panamá quedó sorprendida cuando un oportuno equipo de Brasil fue quien ganó la eliminatoria para ir al Clásico Mundial de Major League Baseball.
Panamá vuelve a ser sede del certamen clasificatorio y vuelve a partir como favorito para ganarse el boleto.
A partir de hoy, la novena nacional busca recuperar el nivel que tenía cuando enfrente a Francia en el segundo partido de una doble programación en el estadio Rod Carew de la capital istmeña.
El certamen se juega hasta el 20 de marzo y también cuenta con la participación de Colombia y España.
Se juega con el sistema de doble eliminación; los equipos que ganen el primer día se enfrentan el viernes. Lo mismo lo harán los perdedores. Esa jornada define a un finalista y al primer eliminado.
Carlos Lee
Director de Panamá
Con la dirección del ex grandes ligas Carlos Lee, Panamá se presenta al certamen con un equipo que combina la experiencia con el talento nuevo.
Paolo Espino en el montículo y Carlos Calicho Ruiz en la receptoría, esa será la combinación que utilizará la tropa canalera para intentar vencer a Francia, un equipo que no cuenta con tradición en Grandes Ligas.
Ayer en una conferencia de prensa Lee estuvo acompañado de los mánagers de Francia, Colombia y España, quienes expusieron las realidades de sus novenas.
Espino es un derecho de 29 años, que estuvo haciendo campaña en 2015 con los Caribes en Venezuela y este 2016 fue invitado a la pretemporada de los Nacionales de Washington.
Ruiz es un veterano receptor de los Filis de Filadelfia, que intenta regresar a la titularidad.
El partido entre panameños y franceses será a las 8:00 p.m. y cierra una doble tanda que arranca a las 1:00 p.m. con el compromiso entre España y Colombia. Ambos juegos se disputarán en el remozado estadio Rod Carew.
El campeón de esta eliminatoria consigue un cupo para el Clásico Mundial del próximo año.
Lee comentó que esta es una serie corta y que no pueden cometer errores. “Todos queremos ganar y lograr ese anhelado cupo al Mundial”, agregó.
FRANCIA
Los franceses, por su parte, son dirigidos por Eric Gagné, un canadiense de 40 años de edad que jugó con los Dodgers de Los Ángeles, Texas, Boston y Milwaukee.
Hoy, jueves, mandará a la lomita a Owen Ozanic, un derecho de 26 años de edad de 6 pies y 170 libras.
Gagné comentó que “para algunos resultará raro que Francia esté aquí, pero estamos creciendo en este deporte”.
El director de Francia explicó que su representación no tiene jugadores de Grandes Ligas y que por eso no tuvo problemas con los permisos que negó la organización de Grandes Ligas a algunos jugadores panameños, pese a que el evento es avalado por este ente estadounidense.
Lee sobre este tema acotó que hay que demostrarle a las Grandes Ligas que este torneo tiene buen nivel y que jugarlo es una garantía para que los peloteros estén en forma.
También destacó que los lanzadores panameños que obtuvieron el aval de las Grandes Ligas solo podrán lanzar 3 episodios o 50 lanzamientos.
ESPAÑA
El director de España, Manuel Crespo, un cubano que tiene experiencia con las academias de los Tigres de Detroit en Dominicana y Venezuela, expresó que hasta este miércoles pudo entrenar con el equipo completo.
Crespo advirtió que es “complicado para todos los equipos contar con todos sus jugadores que militan en Estados Unidos”.
Parte del equipo español lo integran profesionales de Venezuela y el resto son peloteros de Cuba, República Dominicana, México y algunos estadounidenses.
Crespo precisó que sus jugadores se quejaron del calor que hacía en La Chorrera, sede los españoles, y decidieron cambiarle la práctica de las 10:00 a.m. a la 1:00 p.m., hora en la que hoy enfrentarán a los colombianos en el Rod Carew.
COLOMBIA
Colombia, uno de los favoritos de la contienda, tiene de director a Luis Urueta, de 35 años y que se tomó un café con Arizona Diamondbacks en 2000.
Reconoció el favoritismo de su novena y que “Colombia quiere ese cupo que da la eliminatoria del Mundial”.
Willian Cuevas será el abridor de hoy por los colombianos.
“Estamos listos, conscientes de la responsabilidad que tenemos. Hay buen grupo, disposición, ánimo arriba, queremos ese cupo”, agregó