Una vez que el árbitro central Jair Marrufo (Estados Unidos) dé el pitazo inicial, la historia queda atrás y la selección de fútbol de Panamá tendrá por delante una nueva oportunidad de vencer a Costa Rica por primera vez de visitante en un juego de eliminatorias mundialistas.
Ticos y panameños se enfrentan este jueves 8 de junio, a partir de las 9:00 p.m., en la quinta jornada de la ronda hexagonal de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) camino al Mundial de Rusia 2018.
Costa Rica suma 10 victorias seguidas en su estadio Nacional y hasta ahora ningún equipo centroamericano le ha podido ganar en eliminatorias desde que fue inaugurado este coliseo en 2011.
Además de participar en cuatro copas del mundo en la categoría absoluta y un historial muy dominante sobre Panamá en partidos de esta clase, el cuadro tico va en busca de dos victorias que le permitan dar un paso firme para conseguir uno de los tres boletos directos para el Mundial de Rusia 2018.
“Estamos detrás de la clasificación histórica al Mundial, que está bien apretada”, señaló antes de arribar a suelo tico, el técnico de la selección panameña Hernán Bolillo Gómez, previo a uno de sus últimos contactos con la prensa en El Salvador, que fue la sede de la concentración canalera.
Después de cuatro fechas de la hexagonal, México comanda la tabla con 10 puntos, escoltado por Costa Rica con 7 y Panamá suma 5. Le siguen Estados Unidos y Honduras con 4, y en la última posición Trinidad y Tobago con 3.
Luego de recibir a Panamá, la selección de Costa Rica también jugará de local, cuatro días después, ante Trinidad y Tobago.
De acuerdo con las estadísticas de la FIFA, Panamá solo tiene dos triunfos ante Costa Rica en partidos de eliminatorias y ambos fueron como local.
La primera victoria fue en 1976, por marcador de 3-2 y la otra en 1992, con un resultado de 1-0.
Durante el actual proceso eliminatorio, panameños y costarricenses se enfrentaron en la fase de grupos, con dos triunfos ticos; en el Rommel Fernádez por 1-2 y en el estadio Nacional por 3-1 (aquí ya ambos estaban clasificados para la hexagonal).
Después de enfrentar a Costa Rica como visitante, Panamá recibirá el próximo martes, 13 de junio, a su similar de Honduras en el Rommel Fernández de la capital istmeña.
PROBABLES ALINEACIONES
Panamá: Jaime Penedo; Luis Ovalle, Román Torres, Fidel Escobar, Adolfo Machado; Gabriel Gómez, Aníbal Godoy, Alberto Quintero, Armando Cooper; Luis Tejada e Ismael Díaz.
Costa Rica: Keylor Navas; Cristian Gamboa, Kendall Waston, Giancarlo González; Johnny Acosta, Ronald Matarrita, Celso Borges, Randall Azofeifa, Bryan Ruiz; Christian Bolaños y Johan Venegas.