Panamá, que se ha clasificado a cinco torneos del Mundial de Fútbol Sub-20, parece que tendrá un camino más espinoso si quiere asistir por segunda edición consecutiva.
Este viernes se pone en marcha el torneo clasificatorio de la Unión Centroamericana de Fútbol (Uncaf), el cual otorga tres cupos para el premundial de la Concacaf, en el estadio Maracaná de la capital istmeña y las aspiraciones locales dependerán de aprovechar las oportunidades que se tengan.
El onceno canalero se estrena este viernes, a partir de las 8:00 p.m., ante su similar de Nicaragua, en un partido que según el técnico de Panamá, Leonardo Pipino, será entre los dos más débiles.
El técnico de la Sub-20 de Panamá destacó a Honduras, El Salvador y Guatemala como los favoritos a hacerse con los tres boletos al Premundial Sub-20 de la Concacaf, el cual se celebrará el próximo año en Costa Rica.
“Hay una realidad y hay que asumirla”, indicó el argentino. “Panamá viene en un escalón por debajo junto a Nicaragua tratando de pelearle un lugar a esas tres selecciones”.
Pipino, un entrenador que se caracteriza por siempre mantener un perfil bajo, descartó que la condición de actual campeón centroamericano o por estar como local se traduzca en algún tipo de obligación para Panamá.
“No podemos creernos algo que no somos”, recalcó el entrenador.
“Siempre estás obligado a ganar, pero eso de campeón quedó en el pasado. Los grupos cambian y ahora viene otro grupo distinto”, agregó el responsable de clasificar a Panamá al pasado Mundial Sub-20 de Nueva Zelanda 2015.
Solo hubo que ver uno de los últimos entrenamientos para darse cuenta lo que le cuesta anotar a esta Sub-20. Fue una hora de centros y más centros por los costados y pocos remates buenos de los delanteros en una señal más que preocupante.
Esta falta de gol fue evidente en el último cuadrangular donde participó Panamá en Estados Unidos (EU) sin anotación en 270 minutos. Fue empate 0-0 ante Japón, derrota 4-0 con el cuadro estadounidense y otro empate 0-0 contra Costa Rica en tres partidos disputados la semana pasada en las canchas alternas del Stub-Hub Center en Carson, California.
“Este equipo no es como los anteriores que hacían tres, cuatro, cinco goles. Físicamente arriba éramos más potentes de lo que somos ahora”.
Panamá apunta en este torneo a ser un conjunto que gane pelotas en cancha rival para poder contrarrestar su principal falencia que es la terminación de la jugada.
Es por esto que Pipino calificó como muy importante la incorporación del volante del Columbus Crew Christian Martínez, un jugador llamado a ayudar al equipo a la hora de llegar al arco rival.
Martínez ya sabe lo que es anotar en la Major League Soccer y en el torneo copero de la US Cup con el Columbus.
"Para nosotros es de mucha ayuda, por su experiencia, porque está jugando en un nivel superior al que están jugando sus compañeros y por su potencia física, que es lo que nos falta un poco arriba", confesó el exentrenador del San Francisco FC.
La mala noticia es que todavía se desconoce si Martínez podrá estar para el primer partido del día viernes ante los nicaragüenses, ya que se sigue a la espera de su llegada a suelo panameño.
Uno de los jugadores más pedidos por la afición y que no está en este grupo es el goleador del pasado Premundial Sub-17 de la Concacaf Ronaldo Córdoba.
El ya llamado por el técnico Hernán Bolillo Gómez a la selección mayor, marcó seis goles en tres partidos para una Panamá que falló en su intento por clasificar al pasado Mundial Sub-17.
Y con la falta de gol como principal carencia, son varias las voces entre periodistas y fanáticos que no entienden a qué se debe su ausencia. A estos, Pipino respondió con la palabra esfuerzo como principal argumento.
“Lo hemos seguido pero en los partidos que me tocó verlo lo vi muy bajo y por eso tomé la decisión de no llamarlo".
Los tres delanteros del equipo son Leandro Ávila hijo, Luis Zúñiga e Isidoro Hinestroza, tres jugadores que para Pipino contaron con un mejor rendimiento que Córdoba.