Su cara aún estaba un poco enrojecida por las temperaturas bajo cero en la cancha del estadio Gillette, tan solo unos minutos después de la victoria de los Patriots 41-28 sobre los Chargers de Los Ángeles el domingo en la ronda divisional.
Sin embargo, Julian Edelman permaneció en su casillero satisfecho, al menos por un momento.
Entonces, le preguntaron cuándo empezaría su preparación para el juego de campeonato de la Conferencia Americana (AFC, por sus siglas en inglés) contra los Chiefs de Kansas City.
“Inmediatamente”, respondió sin dudar. “Vamos a enfrentar al mejor equipo de la AFC, el sembrado número uno. Empezará con una semana increíble de práctica, preparación. Necesitamos hacer eso para darnos la mejor oportunidad de ganar”.
Aprovechar cada una de sus oportunidades se ha convertido en un sello distintivo de las 10 temporadas de Edelman en Nueva Inglaterra.
Los Patriots recibieron un golpe previo a los dos partidos finales de la temporada regular cuando Josh Gordon fue suspendido por una violación a la política de abuso de sustancias de la liga.
Julian Edelman. Class act. #GoPats #EverythingWeGot pic.twitter.com/poSUUh1GzV
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— Guy Boston Sports (@GuyBostonSports) January 15, 2019
Pero lo que pudo haber creado un hueco en el grupo de receptores de Nueva Inglaterra ha sido cubierto por su miembro de mayor edad.
Edelman, de 32 años, ha tenido actuaciones como antaño en partidos consecutivos y se espera que vuelva a jugar un papel determinante durante el juego de campeonato de la AFC el domingo.
Edelman igualó su máximo de recepciones en un encuentro de temporada regular con nueve, y tuvo la mejor cosecha de yardas en playoffs de su carrera con 151 en el triunfo de Nueva Inglaterra sobre Los Ángeles.
Con 98 recepciones en playoffs durante su carrera, superó a Reggie Wayne (93) y es segundo de todos los tiempos detrás de Jerry Rice (151). Los cinco desafíos con 100 yardas por recepción en postemporada solo están detrás de los ocho de Rice y los seis de Michael Irvin.
Edelman, quien se perdió la temporada anterior por la rotura del ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha y estuvo fuera los primeros cuatro juegos de esta campaña por violar la política de sustancias que mejoran el rendimiento, se identifica con la situación de Gordon.
“Estaba haciendo jugadas para nosotros. Le deseamos lo mejor para que esté bien consigo mismo”, comentó Edelman. “Esa es una cosa difícil por la cual pasar. Estamos aquí para apoyarlo. Pero a veces el tren simplemente debe seguir en marcha ... Y por mucho que lo extrañes, debes empezar a pensar en lo que tienes que hacer para mantener la marcha y tratar de ganar los partidos”.
La semana posterior a la suspensión de Gordon, Edelman atrapó cinco de los seis balones que le lanzaron para 69 yardas y un touchdown.
Durante los últimos tres partidos, incluida la victoria en los playoffs sobre los Chargers, Edelman ha sido buscado 29 veces por Tom Brady, atrapando 20 pases para 290 yardas y un par de touchdowns.
“Es un gran jugador y un gran compañero, un competidor y tuvo un gran juego”, dijo Brady de Edelman tras el triunfo sobre Los Ángeles. “Tuvo un gran papel. Lo necesitábamos y también lo necesitaremos la próxima semana”.