MESA, EU. (DPA).- El mundo de la natación recibe con los brazos abiertos a su gran estrella, Michael Phelps, que mañana regresa al agua 628 días después de retirarse tras los Juegos Olímpicos de Londres.
El Grand Prix de Mesa, Arizona, será el escenario desde mañana y hasta el sábado de la esperada vuelta del deportista olímpico más laureado de la historia con 22 medallas, 18 de ellas de oro.
“Ninguno tenemos grandes expectativas, pero será bueno probar y nadar de nuevo en condiciones de competición”, dice el entrenador de Phelps, Bob Bowman. Su pupilo competirá jueves y viernes.
En el Skyline Aquatic Center de Mesa, apenas 30 kilómetros al este de Phoenix, Phelps competirá en principio en 50 y 100 metros estilo libre y en 100 mariposa.
Si mañana se clasifica a la final en la prestigiosa prueba de los 100 libres, previsiblemente se enfrente a antiguos rivales como sus compatriotas Ryan Lochte y Nathan Adrian -campeón olímpico de la distancia- y el francés Yannick Agnel, oro olímpico en 200 libres y que como Phelps entrena en Baltimore con Bowman.
Sólo Phelps y Bowman saben el estado de forma del nadador, que desde la confirmación de su regreso la pasada semana no ha dicho una palabra.
El entrenador afirma que no desentonará tras llevar varios meses entrenando cinco días por semana, menos que antes del retiro.
Tras los Juegos de Londres, donde conquistó otras cuatro preseas doradas, dijo que el mundo nunca lo vería nadar con 30 años, descartando regresar en Río 2016.
Pero ahora, a punto de cumplir 29, regresa tras menos de dos años retirado y dedicado a vivir la vida jugando al golf y siguiendo a su equipo preferido de fútbol americano, Baltimore Ravens.
“Ganar distancia sin la idea de volver fue fantástico para él desde el punto de vista mental", dijo Ian Crocker, quien fue su rival en las pruebas de mariposa.
“Fantástico”, elogió el regreso el alemán Paul Biedermann, pese a que tendrá que volver a enfrentarse a Phelps.
“"Espero que sea feliz con la decisión tomada”, dijo Biedermann, recordman mundial de 200 y 400 libres y que derrotó al estadounidense en los 200 metros del Mundial de 2009.
INTERROGANTES
¿Pero por qué regresa Phelps? ¿Por qué volver día a día a la piscina y el gimnasio en lugar de seguir disfrutando la vida? La respuesta sólo la tiene Phelps y de momento no la reveló.
Bowman tiene una explicación filosófica: “Un maestro siempre disfruta de su obra”.
El entrenador rechaza las especulaciones sobre una presencia en Río 2016 y asegura que su pupilo sólo quiere comprobar su estado físico y que luego deberá pensar cuál es su futuro.
Parece ser un Phelps diferente a aquel que en el pasado planeaba junto a Bowman las metas con todo detalle.
Crocker espera que Phelps regrese porque realmente lo desee y que se divierta. Hay ejemplos de deportistas cuya vuelta fue un éxito, como por ejemplo Michael Jordan.
La estrella del baloncesto retornó a las pistas en 2001 con la camiseta de Washington Wizards casi tres años después de su último encuentro con Chicago Bulls. Aunque no fue campeón, sí disfrutó e hizo disfrutar.
“Cuando uno ha estado en lo más alto, es difícil resistirse a esa búsqueda de emociones”, afirma Crocker, que se retiró en 2008 y a menudo ha coqueteado con la idea de volver.
Hasta junio Phelps competirá en otros tres meetings y luego quizás en los campeonatos nacionales en agosto. Hasta entonces, recibirá muchas preguntas sobre las causas de su retorno. Aaron Peirsol, quien fue su compañero en el equipo olímpico estadounidense, no cree que sea por querer conquistar más oros. “Viene más de dentro, pero Michael no le debe explicaciones a nadie”.