Recta final en la carrera hacia el Mundial de Rusia 2018 y suspense alrededor del planeta: La Argentina de Lionel Messi está en una situación incómoda, así como la campeona de Europa Portugal de Cristiano Ronaldo, mientras Siria sigue soñando con una clasificación histórica.
En Europa, que cuenta con la mayor cuota de equipos para el Mundial (14), la única selección que ha asegurado su boleto, además de la anfitriona Rusia, es Bélgica, cuando restan dos jornadas por disputarse.
Otras naciones están bien situadas para sellar el pase en estas dos fechas: Alemania tiene cinco puntos de ventaja en el grupo C, Inglaterra también en el F, Serbia cuenta con cuatro en el D y España tres en el G.
En el polo opuesto en esta clasificación europea, en la que únicamente los ganadores de los nueve grupos obtienen el pase directo, hay grandes naciones en dificultades.
La campeona continental Portugal es segunda en el grupo B a tres puntos de Suiza y Francia, finalista en 2016 ante el combinado luso, solo tiene un punto de ventaja en el A, antes de un viaje complicado a Bulgaria. Italia, por su parte, parece condenada a la segunda plaza tras España en el G.
Los ocho segundos mejores (todos salvo uno) se enfrentarán en cuatro eliminatorias de ida y vuelta. Los cuatro ganadores completarán la presencia europea en Rusia.
De las cinco plazas que se otorgan en África, todavía no hay ninguna confirmada. Queda una jornada en octubre y otra en noviembre.
En la 'zona Asia' Irán, Japón, Corea del Sur y Arabia Saudí tienen su cupo. Queda una plaza, que se jugarán en una eliminatoria continental en noviembre, Siria, en plena guerra civil, y Australia. El ganador disputará una repesca contra un representante de la 'zona Concacaf' (América del Norte, Central y Caribe).
México ya validó su pase para Rusia, pero por detrás quedan otras tres plazas por otorgar. La segunda y la tercera, actualmente ocupadas por Costa Rica y Panamá, clasifican directamente, mientras que la cuarta, que ahora ostenta Estados Unidos, conduce a la repesca contra el vencedor del Siria-Australia.
Quedan dos jornadas por disputarse. Muy cerca de lograrlo está Costa Rica, segunda con 15 puntos, y luego los tres equipos siguientes mantienen una dura pelea; Panamá (10), Estados Unidos (9) y Honduras (9).
Hace tiempo que la selección brasileña de Neymar está clasificada, por lo que quedan tres vacantes por vía directa y una vía repesca intercontinental.
La gran cuestión es: ¿Alguien se imagina una Copa del Mundo sin Argentina y Lionel Messi?Finalista en 2014, la Albiceleste no falta a un Mundial desde hace 47 años (México 1970) y ahora es quinta en las eliminatorias sudamericanas, a falta de dos jornadas, cuando solo las cuatro primeras plazas clasifican de forma directa.
Si finalizara quinta, Argentina jugaría una repesca intercontinental frente a Nueva Zelanda, representante de Oceanía.
Peor lo tiene Chile, vigente doble campeón de la Copa América con su 'generación dorada', que es sexta.