El eslovaco Peter Sagan (Bora), vigente campeón del mundo, conquistó este lunes la tercera etapa del Tour de Francia, con final al sprint en la localidad gala de Longwy.
El británico Geraint Thomas (Sky) conservó el maillot amarillo de líder después de esta etapa que marcó la entrada en territorio francés de la 104 edición del Tour.
Sagan superó al australiano Michael Matthews, al irlandés Dan Martin y al campeón olímpico, el belga Greg Van Avermaet al final de la subida final de mil 600 metros al 5.8% de pendiente media.
El galés del Sky, Geraint Thomas (octavo) rebasó la meta justo por delante de su compañero Chris Froome, vigente ganador del Tour.
En la clasificación general provisional, Thomas precede en 12 segundos a Froome y a Matthews. Sagan se acercó a 13 segundos.
La escapada del día la conformaron seis corredores (Politt, Hansen, Hardy, Sicard, Brown, Backaert) y nunca llegó a superar los cuatro minutos de ventaja respecto al pelotón.
Los franceses Lilian Calmejane y Pierre-Luc Perichon, y el belga Thomas De Gendt formaron una nueva escapada junto a Hardy, siendo el debutante Calmejane el último en claudicar, a 10 kilómetros del final.
En el final en subida, el australiano Richie Porte aceleró a los 500 metros. Sagan aguantó el tirón, y aunque pareció aflojar, asumió con fuerza su rol de favorito para resistir el final de Matthews.
A sus 27 años, el doble campeón del mundo (2015 y 2016) logró su octava victoria de etapa en el Tour, en el que conquistó en cinco ocasiones el maillot verde de la regularidad. Para el eslovaco fue su séptima victoria de la temporada.
El colombiano Nairo Quintana arribó en el pelotón puntero, a dos segundos de Sagan, para ocupar el undécimo sitio. En la general, trepó al puesto 21, a 48 segundos del británico Thomas, líder desde la jornada inicial.
El australiano Richie Porte, quien aspira al título, mostró que sigue en buena forma al despegarse del pelotón en la última escalada hacia esta localidad antiguamente productora de acero. Pero Sagan permaneció atento y le dio alcance.
Este martes, con salida en Mondorf-les-Bains y llegada en Vittel, la cuarta etapa es propicia para los velocistas y honrará a la Unión Europea pasando por uno de sus símbolos, la localidad de Schengen.