Gary Stempel, Víctor René Mendieta, Julio Dely Valdés, Alfredo Poyatos y Jorge Dely Valdés, todos nacidos en territorio panameño, conforman la selecta lista de estrategas mundialistas, a la que ahora se suma Leonardo Pipino, luego de que su equipo venciera el pasado miércoles a Guatemala 1-0 para asegurar el boleto al Mundial Sub-20 de Nueva Zelanda.
El técnico argentino se convirtió en el primer entrenador extranjero en poder guiar a un seleccionado panameño a una Copa del Mundo de la FIFA.
Antes de él, tres aventuras foráneas, todas con un desenlace infeliz, provocaron que muchos dijeran que ya basta de experimentos con entrenadores extranjeros y a concentrarse exclusivamente en la materia prima local.
Falló el paraguayo Cristobal Maldonado con la Sub-20 en 2008, mismo año que el italiano Paolo Ostinelli con la Sub-17, y más recientemente el costarricense Javier Wanchope con la Sub-20 en 2013.
Pipino, un extranjero con ya casi 15 años de residir en Panamá, puso su nombre en la historia del fútbol panameño junto a otros cinco técnicos nacionales que también elevaron su condición a mundialistas.
El argentino habló ayer con La Prensa desde Montego Bay, Jamaica, en un diálogo donde aclaró que mañana, sábado, ante México, irán por la victoria para concluir como campeones del Premundial de la Concacaf, logro que ningún otro seleccionado panameño ha podido alcanzar.
“Antes que nada me siento feliz por haber clasificado al Mundial, muy por encima del hecho de ser el primer extranjero en lograrlo”, indicó Pipino.
El líder de un cuerpo técnico que cuenta con los argentinos Martin Grioni como asistente y Emilio Armoa como preparador físico, además del múltiple veces mundialista preparador de porteros Gaspar Pérez aclaró que aunque nunca negará el hecho de ser argentino, se considera como “un panameño más”.
“Tengo casi 15 años de residir en Panamá y me siento uno más de ustedes, siempre he dicho que me siento panameño pero no niego el hecho de ser extranjero y mucho menos argentino”, relató el oriundo de la provincia de Santa Fe en Argentina.
Leonardo Pipino
Técnico de la Sub-20
En cuanto a las críticas que tuvo que afrontar desde el día uno que asumió el reto de dirigir a la Sub-20 y la polémica por la no convocatoria en un principio del volante del San Francisco FC Richard Rodríguez, pese al pedido de gran parte de los periodistas, Pipino indicó que eso nunca lo desvió de su principal objetivo.
“Nunca le presté atención a las críticas que se pudieron haber hecho en su momento”, señaló el extécnico del Sanfra.
Al final, el tiempo le dio la razón al construir un equipo donde lo colectivo está por encima de lo individual, como lo demuestra el caso de Richard Rodríguez, estrella del campeón Sanfra y autor del gol de la victoria en la última final, pero en este equipo utilizado en un rol de actor secundario viniendo de la banca.
Los números de Pipino con este equipo en partidos oficiales se resumen en una impresionante cifra de 10 victorias en 11 partidos, con la única derrota en el torneo clasificatorio de la Unión Centroamericana de Fútbol cuando cayó por 2-1 ante la Sub-20 de El Salvador, en un partido donde los panameños ya tenían el boleto asegurado al Premundial de Jamaica.
Sobre el último desafío que tiene la Sub-20 en enfrentar a los actuales bicampeones de la categoría en Concacaf, México, en la gran final este sábado, detalló que “ahora quiere salir campeón”.
“Estoy contento con haber logrado la clasificación al Mundial, pero el sábado saldremos a ganar el partido”.
Se espera que el conjunto panameño salga con su habitual plantel de titulares para enfrentar a los mexicanos, eliminando por completo cualquier pensamiento sobre si darle la oportunidad a los que no han visto minutos o reservar a los mejores para evitar lesiones.
“Me siento muy feliz de volver a Panamá con la clasificación”.