Por segundo año consecutivo, la Copa MLS, la final del campeonato de fútbol estadounidense, presenta este sábado el enfrentamiento de dos equipos sorpresa, Toronto FC y Seattle Sounders, ganadores respectivos de las Conferencias Este y Oeste.
Ambos equipos sueñan con el primer título de su historia y para ello confían en el talento de sus estrellas, el delantero italiano Sebastian Giovinco, del Toronto FC, y el uruguayo Nicolás Lodeiro, armador del Seattle Sounders.
El choque está previsto para el sábado en el BMO Field de Toronto. Giovinco y el también atacante Jozy Altidore vienen de recuperarse de lesiones menores, mientras que en filas del Sounders todas sus piezas se encuentran en perfecto estado.
Toronto se debe a los goles del italiano y al buen momento del atacante estadounidense, mientras que Seattle funciona a la luz del mediocampista charrúa.
El entrenador del Toronto FC, Greg Vanney, quien jugó para el LA Galaxy contra el DC United en la primera final de la MLS en 1996, cree que este choque será el más impactante en la historia de la Liga.
"Esta será la mayor Copa de la MLS (...) Están representados dos países con equipos, dos de los principales del mercado en términos de apoyo de los fans, soporte de medios, todo ese tipo de cosas", sugirió Vanney.
"Será en términos de cobertura y atención probablemente la Copa MLS más grande que hemos visto hasta ahora", apuntó.
Otro gran duelo de esta inédita final se vivirá en el mediocampo entre los volantes Michael Bradley (Toronto) y el cubano Osvaldo Alonso (Seattle).
Bradley llegó a la MLS a los 17 años de edad con el entonces New York/New Jersey MetroStars (ahora New York Red Bulls).
AVANCES
El ahora capitán de la selección de las barras y las estrellas apareció en 30 juegos con los Metros en 2005 antes de ser vendido al holandés Heerenveen.
Bradley pasó ocho años en Europa, haciendo paradas en el Borussia Mönchengladbach, Aston Villa, Chievo Verona y AS Roma.
Su regreso a la MLS se dio en 2014 al club canadiense. El jugador de 29 años ha aparecido en 74 partidos para el Toronto FC a lo largo de tres temporadas, las dos últimas sirviendo también como capitán del club.
Bradley tiene ocho goles y 11 asistencias con el uniforme de TFC.
Por su parte, Alonso es uno de los tres históricos del Seattle Sounders junto con Brad Evans y Zach Scott desde la expansión de la MLS en 2009.
De 31 años, el cubano ha lucido la casaca de Seattle en 226 compromisos y ha sido convocado en tres ocasiones al All-Star de la MLS. Alonso inició 32 juegos para los Sounders este año y logró tres importantes goles y cuatro asistencias en sus cinco juegos de playoffs.
Para muchos especialistas, Toronto debe salir airoso con el apoyo de su afición y la potencia de su delantera, mientras que otros le dan el triunfo a Seattle, sobre todo por la astucia de Lodeiro.
Así, este sábado se dará punto final a una temporada de la MLS que estableció en 2016 un nuevo récord de asistencias con 21 mil 692 espectadores por partido.
Para el presidente de la MLS, Don Garber, desarrollar este deporte en Estados Unidos no ha sido fácil, ya que siempre ha estado a la sombra de los tres grandes: la NBA (baloncesto), NFL (football americano) y la MLB (béisbol).
Duelo entre panameños en la final
La final del fútbol de Estados Unidos tendrá un toque panameño. El volante Armando Cooper, del Toronto FC, y el defensa Román Torres, del Seatler Sounders, estarán presentes en este juego de campeonato en el que uno solo podrá levantar la Copa.
Ambos jugadores de la selección nacional canalera tienen una buena temporada en esta liga.
Cooper, quien no había podido establecerse recientemente tras pasar por las divisiones inferiores en Alemania, parece que ha encontrado en el club canadiense un lugar para superarse.
En tanto, para Torres llegar tan lejos esta temporada significa mucho, luego de recuperarse de una seria lesión en la rodilla, que lo dejó fuera de acción por casi un año.