El Villarreal selló su clasificación para los dieciseisavos de final de la Europa League como segundo del grupo L, gracias a su trabajada victoria por 2-1 en casa ante el Steaua Bucarest, este jueves en la sexta y última jornada.
Con seis puntos en cinco partidos, el Submarino Amarillo llegaba a esta última jornada en serio peligro de eliminación, ya que estaba igualado a puntos con el tercero (Zúrich) y el cuarto (Steaua), con lo que un tropiezo le dejaba fuera del segundo torneo europeo.
La victoria sobre los rumanos le permitió quedarse con el segundo lugar del grupo, con 9 puntos. Por delante, con 10, finalizó el Osmanlispor turco, que se clasificó como líder tras superar 2-0 al Zúrich.
El alemán de origen italiano Nicola Sansone adelantó al Villarreal en el minuto 16, pero Vlad Achim equilibró en el 55 para el histórico Steaua, campeón de Europa en 1986.
El conjunto de Bucarest sufrió un duro golpe en el minuto 79, con la expulsión por segunda amarilla de Gabriel Tamas y en el 88 Manu Trigueros firmó el gol de la victoria definitiva de los españoles.
Sansone abrió el camino en el estadio de El Madrigal, con un remate en un rebote tras un primer disparo suyo a centro de Mario Gaspar.
El Steaua tuvo problemas para llegar a los dominios locales, pero aprovechó uno de sus pocos acercamientos para empatar en el 55 con el tanto de Achim.
Los rumanos asustaron en el 70 con un intento del brasileño William Amorim que obligó a una gran intervención de Sergio Asenjo. En el 88, ya casi al final, el Villarreal hizo justicia consiguiendo la victoria con el segundo de la tarde, con un globo de Trigueros.
El Steaua estuvo a punto de empatar en el descuento, pero Asenjo volvió a salvar al Submarino.
ATHLETIC EMPATA CON EL RAPID
El Athletic de Bilbao, que estaba ya matemáticamente clasificado para los dieciseisavos de final de la Europa League, empató 1-1 en el campo del Rapid de Viena, pero tendrá que esperar para saber qué posición ocupa finalmente.
El otro partido de la llave, el Sassuolo-Genk no pudo jugarse este jueves por la niebla y fue reprogramado para el viernes.
Será entonces cuando el Athletic, que acabó la primera fase con 10 puntos, sepa si es primero o segundo del grupo F.
El Genk también tiene 10 puntos y el Sassuolo 5. Si los belgas empatan al menos en su desplazamiento a Italia se quedarán con el liderato, mientras que si pierden serán los vascos los que tengan ese honor.
El partido del Athletic fue decepcionante y solo pudo evitar la derrota al final. El Rapid, ya eliminado, demostró por momentos más motivación y se adelantó en el marcador en el minuto 72 por el brasileño Joelinton, muy atento para llegar en el área a un balón rechazado y empujar a la red.
El gol del empate 1-1 definitivo llegó ya en el minuto 84: una falta sacada por Markel Susaeta fue peinada por Iñaki Williams y en el segundo palo empujó a la red Enric Saborit.
El Athletic, que en 2012 llegó a la final de este torneo cuando estaba dirigido por el argentino Marcelo Bielsa, espera poder repetir la experiencia y estar en la final de mayo en Estocolmo. Hasta que se retome la competición en febrero, los Leones se centrarán en la Liga española, donde son séptimos en la clasificación, antes de visitar el domingo al Betis en la jornada 15.