El Deportivo Árabe Unido vuelve a mirar hacia arriba. El conjunto colonense derrotó 1-2 al San Francisco este viernes por la noche en el estadio Rommel Fernández y confirmó un inicio de campaña que comienza a adquirir dimensiones importantes dentro de la Liga Panameña de Fútbol.
El escenario despertó cierta nostalgia. Árabe Unido y San Francisco volvieron a encontrarse en el coloso de Juan Díaz, donde ambos disputaron la final del Clausura 2010. Dieciséis años después, el Expreso Azul salió vencedor de un partido que le permitió llegar provisionalmente a la cima de la Conferencia Este.
San Francisco cumplió con una tendencia que ha mantenido durante todo el torneo: marcar en la primera parte. Ronaldo Dinolis adelantó a los chorreranos al minuto 38 desde el punto penal y extendió a nueve partidos consecutivos la racha del equipo dirigido por Jorge Dely Valdés anotando antes del descanso.
Sin embargo, Árabe Unido respondió antes de irse a los vestuarios. Armando Cooper apareció en el cuarto minuto de reposición para convertir el empate y alcanzar su tercer gol del torneo.
El tanto de la victoria llegó a los 65 minutos por intermedio de Dionisio Bernal.
A siete minutos del final del tiempo reglamentario, Valentín Pimentel recibió su segunda tarjeta amarilla y dejó al San Francisco con diez jugadores, reduciendo considerablemente sus posibilidades de rescatar un empate.
Fue además la tercera victoria consecutiva del Árabe Unido sobre los Monjes.
Más allá del resultado, el dato que mejor dimensiona el momento colonense está en la clasificación. Árabe Unido llegó a 18 puntos después de nueve jornadas y desplazó provisionalmente al Plaza Amador del primer lugar de la Conferencia Este.
Es su mejor inicio de campaña desde el Clausura 2019.
Desde que la LPF implementó el sistema de conferencias, el conjunto colonense solamente ha terminado una vez como líder de la Conferencia Este en once torneos. Fue en el Clausura 2022, cuando acumuló 25 puntos tras 16 jornadas. Ahora va a paso de 32 para cuando culmine la ronda regular.
El equipo de Juan Sergio Guzmán registra cinco victorias, tres empates y solamente una derrota, con 13 goles anotados y seis recibidos.
Su evolución también ha sido evidente con el transcurso de las jornadas. El Apertura comenzó con un empate 2-2 ante Plaza Amador en el Armando Dely Valdés. Una semana después llegó su única derrota, 0-1 frente al Alianza, también en Colón, y posteriormente igualó sin goles contra Umecit.
Desde entonces, cuatro victorias y un empate en sus últimos cinco partidos y atraviesa actualmente una racha de tres triunfos consecutivos ante Veraguas United, Unión Coclé y San Francisco. Durante esos tres compromisos ha promediado tres goles por encuentro.
La propuesta también mezcla experiencia con una importante presencia de futbolistas jóvenes.
Gustavo Chará y Chamir Chupuy, ambos de 30 años, aportan experiencia en la pareja de centrales, mientras Armando Cooper, a sus 38 años, sigue teniendo protagonismo en el mediocampo y se ha convertido en el máximo goleador del equipo con tres tantos.
Alrededor de ellos aparecen Octavio Reefer y Jaime Harrison, ambos de 22 años; Rubén Collymore, de 19; Jonathan Filos, de 20; Omar Llerena, de 23; Fernando Mclean, de 22, y Mario Breary, también de 22, todos entre los diez futbolistas de campo con mayor cantidad de minutos en el campeonato.
La distribución ofensiva también ayuda a explicar el buen momento. Nueve jugadores distintos han marcado al menos un gol durante el torneo, una muestra de que la producción no depende exclusivamente de un solo atacante.
Cooper destacó precisamente el compromiso colectivo después del triunfo.
“Es un equipo donde todos tenemos que correr y no importa quién sea la persona. Yo también estoy comprometido con eso”, explicó el experimentado volante, quien considera que el buen estado físico ha sido consecuencia directa del trabajo semanal.
También valoró el respaldo de la afición colonense, tanto en el Armando Dely Valdés como fuera de casa.
“Cuando el Árabe está en una buena racha siempre apoya. Ese apoyo que vienen dándonos desde el día uno se sigue viendo reflejado”, señaló.
Juan Sergio Guzmán, por su parte, destacó la forma en la que sus jugadores están asimilando la idea futbolística planteada desde su llegada.
El técnico habló de “un modelo de juego de posesión, de presiones altas y de sofocar al contrincante”, conceptos que considera cada vez más visibles dentro del campo.
“Los muchachos lo están haciendo muy, muy bien”, afirmó después de vencer a un San Francisco que llegaba como uno de los equipos más sólidos del campeonato.
