Una timorata Argentina apenas rescató un empate 1-1 ante Paraguay este jueves en Buenos Aires por la tercera fecha de la clasificatoria sudamericana, en la que Ecuador ganó de visita 3-2 la batalla de la altura de La Paz (3,600 metros) ante Bolivia, que empieza a rezar para intentar clasificar a Catar-2022.
La tercera fecha de la clasificatoria sudamericana se completará el viernes con los choques Colombia-Uruguay, Chile-Perú y Brasil-Venezuela.
La selección que dirige el inexperto Lionel Scaloni llegaba a la tercera jornada con puntaje ideal de seis unidades, pero trastabilló en La Bombonera frente a Paraguay con un poco trascendente Messi, a quien le anularon un gol con intervención del VAR.
‘La pulga’ Messi, seis veces Balón de Oro, parece sentirse a gusto en esta etapa en la selección argentina luego de ser criticado durante años por no poder sacar a la Albiceleste de un ostracismo de 27 años sin títulos, pero este jueves no encontró socios en el juego y se topó con un sólido muro defensivo paraguayo.
En un seleccionado que lentamente ha comenzado un recambio, el capitán argentino estuvo secundado de figuras emergentes como Lautaro Martínez (Inter de Milán), Lucas Ocampos (Sevilla) y Giovani Lo Celso (Tottenham), aunque ninguno estuvo a la altura frente al aguerrido y disciplinado seleccionado guaraní que dirige el argentino Eduardo Berizzo, un discípulo de Marcelo Bielsa.
Tampoco funcionó el ingreso desde el banco de Angel Dí María al que recurrió Scaloni luego de no convocarlo en la primera doble fecha pese a estar en gran nivel en el PSG francés.
Paraguay hizo un buen negocio en Buenos Aires. Luego del gol de penal de Angel Romero a los 21 minutos, el equipo de Berizzo se replegó y apostó a algún contragolpe aislado y tampoco cambió su actitud tras el empate argentino.
Paraguay, que no clasifica a un Mundial desde Sudáfrica-2010, alienta ahora la ilusión de hacerse con uno de los cuatro boletos directos para Catar-2022 o si es quinto jugar un repechaje con una selección de otro continente, aunque la clasificatoria es un extenso derrotero de 18 fechas.
La Albiceleste lidera el premundial con siete puntos, mientras Paraguay se ubica en el cuarto escalón con cinco unidades, a la espera de la culminación el viernes de la tercera fecha.
En la cuarta jornada, que se disputará el martes próximo, Argentina visitará a Perú en Lima y Paraguay recibirá a la débil Bolivia.
Bolivia no ha sumado punto alguno en tres partidos de la clasificatoria y dos de esos encuentros los perdió en La Paz, históricamente un bastión inexpugnable, aunque Ecuador ha contribuido para transformarlo en vulnerable.
La Verde había sido derrotada en la segunda fecha en La Paz por la selección argentina a la que siempre le costaba el estadio Hernando Siles.
Si la Verde sigue dejando puntos en su casa de La Paz, conocida como ‘el techo del mundo’, tendrá graves problemas para sacar boleto a Catar-2022. Bolivia no asiste a un Mundial desde Estados Unidos-1994.
De la mano del argentino Gustavo Alfaro, Ecuador mostró potencia y contundencia ofensiva, y pese a que la eliminatoria sudamericana es un largo derrotero de 18 fechas, ya cosecha seis puntos y dio señales de poder pelear por un boleto al Mundial.
En la segunda fecha, Ecuador derrotó con contundencia a la siempre peligrosa selección uruguaya por 4-2, y solo perdió en el debut de la eliminatoria ajustadamente 1-0 frente a Argentina.
A Bolivia, en cambio, solo le quedó el consuelo de que su capitán Marcelo Martins (Cruzeiro) ha igualado este jueves a Joaquín Botero como máximo goleador histórico de su seleccionado, con 20 tantos.
