Después de una década la capital panameña vuelve a ser epicentro de uno de los torneos regionales más importantes del aro y el balón, cuando este domingo se descorra el telón del XVII Campeonato de Baloncesto de Centroamérica y el Caribe (Centrobasket 2016).
Una jornada de cuatro encuentros a desarrollarse en la Arena Roberto Durán marcará el arranque del certamen cestero comenzando desde las 12:45 p.m., y que en el cierre tendrá como plato principal el choque ante el seleccionado anfitrión de Panamá ante su similar de Antigua y Barbuda, correspondiente al grupo A a partir de las 8:00 p.m.
En el primer partido de las 12:45 p.m. se medirán Nicaragua y Cuba, también del grupo A.
Luego desde las 3:00 p.m. Islas Vírgenes jugará ante Bahamas, en el grupo B, y en esa misma llave Costa Rica lo hará con República Dominica desde las 5:45 p.m.
En el Centrobasket, que se extenderá hasta el sábado 25 de junio, participan 10 selecciones nacionales. Puerto Rico, en el grupo A, y México en el B completan la lista.
La última vez que Panamá albergó este certamen fue en 2006 conquistando el título en esa oportunidad, un logro que intenta repertir ahora con un equipo que aglutina a jugadores veteranos y de experiencia, junto a otras figuras nuevas, bajo la dirección del técnico español Joaquín Ruiz Llorente.
Después de Antigua y Barbuda, el quinteto panameño se mide el lunes 20 a Puerto Rico, el miércoles 22 a Nicaragua y el jueves 23 a Cuba, partido que cierra la primera fase del grupo A.
“Muy contento, porque ya teníamos ganas de que llegara este momento y estamos preparados y evidentemente nuestra meta es llegar hasta el final del campeonato”, dijo Lorente, al ser abordado el sábado en el tabloncillo de la Arena Roberto Durán una vez concluida la última práctica del seleccionado nacional de Panamá, de cara a su debut este domingo ante Antigua y Barbuda.
Para el técnico español representará además su debut ya en un partido oficial en el banquillo del seleccionado panameño, luego de tres intensos meses de preparación, en los cuales logró armar al final según su apreciación un “equipo renovado, con nuevas ilusiones y pensando en el futuro, pero también con jugadores veteranos y de experiencia que son parte importante del esquema”.
Sobre Antigua y Barbuda, primer rival de Panamá en el grupo A de esta competición, Lorente dijo no tener mayor referencia del seleccionado caribeño.
“No tengo sinceramente mucha información sobre Antigua, pero lo único que tengo en mente es ganar este primer partido y luego ir juego por juego hasta el final”, aseguró el exjugador de la Liga de Baloncesto Profesional de España y cuya única experiencia previa con técnico titular fue por un breve lapso con el CAI Zaragoza.
Hablando precisamente de titularidad, Lorente dijo que no tenía por costumbre dar a conocer la posible alineación titular, ni a los propios jugadores, ya que era algo que suele definir hasta el último momento.
Sin embargo, según lo que se pudo observar durante la última práctica, Michael Hicks, Eugenio Luzcando, Ernesto Oglivie, Jaime Lloreda y Edward Jones podrían ser el cinco inicial.
Igual tiene las otras opciones, que son Joel Muñoz, Tony Bishop, Josimar Ayarza, Daniel King, Chris Warren, Akil Mitchell y Jonathan King.
Como ha sido su costumbre, durante la última práctica del equipo en la Arena Roberto Durán, el técnico Lorente estuvo atento en todo momento al movimiento de sus jugadores y cerciorándose de que cumplieran al pie de la letra con todas las indicaciones.
En varias ocasiones detuvo el accionar de sus pupilos para darles las indicaciones y en otras las hacía una vez concluidas las acciones.
“Creo que los muchachos han asimilado bien nuestro concepto de juego como equipo, aunque siempre hay pequeños detalles que corregir, porque no somos perfectos y eso es lo que hemos estado haciendo últimamente”, enfatizó.
“Lo principal es que cada jugador siempre esté en movimiento y rotando, independientemente de que tenga o no el balón”, señaló.
También comentó que los tres partidos de fogueo (República Dominicana, México y Costa Rica) que ha tenido el equipo en estas dos últimas semanas han servido para mejorar y salir adelante en situaciones reales de juego.
Finalmente, el técnico del quinteto panameño mencionó la defensa como una de las principales fortalezas que presenta su equipo para este certamen.
En cuanto a la ofensiva, en lo que se refiere a una de las fallas que generalmente han tenido los equipos panameños en cuanto a los tiros libres, señaló que se ha estado trabajando arduamente en ese aspecto y que lo que se ha visto ha sido alentador.