La estrella de la natación estadounidense Michael Phelps no solo está ganándose titulares en la piscina olímpica de Río por sus éxitos, sino también por unas curiosas marcas circulares en su hombro y la espalda debidas a una técnica tradicional china, lo que hace sentir orgullosos a muchos en el gigante asiático.
La técnica se llama ba guan -o cupping en inglés- y consiste en aplicar masajes con ventosas en la piel, supuestamente con el objetivo de reducir el dolor, eliminar toxinas y mejorar el flujo sanguíneo.
Como resultado de esa técnica se generan moretones, en el caso de Phelps redondos por la forma de los vasos que utiliza para la succión, según las fotos publicadas en su cuenta de Instagram.
En China, la técnica tiene una cierta popularidad y no es raro ver a hombres y mujeres de cualquier edad con esas marcas por el cupping, pero las fotografías de Phelps han hecho que muchos se sientan especialmente orgullosos.
Para la prensa china es la prueba del valor de su cultura tradicional.
"Los productos y tradiciones chinos proliferan en la Villa Olímpica", se puede leer en uno de los titulares en la web del Diario del Pueblo.
Ding Hui, mánager del Lily Spring Health & Spa de Pekín, comentó que ha visto cómo se ha elevado en un 30% el número de clientes que pregunta por tratamientos de cupping desde el inicio de los Juegos Olímpicos.
"Aunque los chinos lo conozcan desde hace mucho tiempo, ver a un gran atleta hace que muchos vean que realmente funciona", explica Ding. "Los atletas generan ácido láctico nocivo en el cuerpo y el cupping puede ayudar a reducirlo", explica.
Sin embargo, varios estudios científicos apuntan que pese a que algunos pacientes dicen sentir menos dolor tras un tratamiento de cupping, es complicado establecer la relación causal y no se puede descartar el efecto placebo.
Fuera de China, la técnica se limita casi por completo a clínicas o centros de medicina alternativa.
Phelps disputa este jueves la final de 200 metros combinados. En Río-2016 ganó ya tres medallas de oro, en 200 metros mariposa y en relevos 4x100 y 4x200 metros en estilo libre, elevando a 21 las preseas doradas olímpicas en su carrera.