El neerlandés Max Verstappen (Red Bull), líder destacado del Mundial de Fórmula Uno, apunta este domingo a la reválida del título desde el primer puesto de la parrilla del Gran Premio de Japón, el decimoctavo del campeonato, en el circuito de Suzuka; donde los españoles Carlos Sainz (Ferrari) y Fernando Alonso (Alpine) arrancan tercero y séptimo, respectivamente, y el mexicano Sergio Pérez, compañero de Mad Max, cuarto.
Verstappen, de 25 años, logró la decimoctava pole desde que corre en la F1 —la quinta de la temporada— al cubrir, en su mejor intento, con el neumático blando, los 5 mil 807 metros de la pista japonesa en un minuto, 29 segundos y 304 milésimas, sólo diez menos que el monegasco Charles Leclerc y con apenas 57 sobre el otro Ferrari, el del español Carlos Sainz; en una jornada en la que se rodó en seco y que se resolvió de forma apretada, pero en la que el nuevo ídolo deportivo de los Países Bajos efectuó toda una declaración de intenciones al encabezar todas las tablas de tiempo, menos la de la Q2.
El neerlandés, que desaprovechó el pasado domingo, al acabar séptimo en Singapur —donde ganó su compañero mexicano—, su primera oportunidad para dejar matemáticamente sentenciado el Mundial, intentará resolverlo “a la segunda” en Suzuka, mítico circuito del que es propietario Honda, el motorista de la escudería austriaca; donde será campeón, a falta de cuatro carreras, siempre y cuando sume ocho puntos más que Leclerc y seis más que Checo, tercero en el Mundial —a solo dos puntos del anterior— y que afrontará la carrera desde la segunda fila, al lado del español de Ferrari.
Hay diversas combinaciones, pero las más fáciles de memorizar, por sencillas —y nada descartables— son que Verstappen gane la carrera, con vuelta rápida; o que venza sin el giro rápido, siempre y cuando Leclerc no acabe segundo en la legendaria pista nipona.
El Gran Premio de Japón debutó en el Mundial en 1976, en el circuito de Fuji, que decidió ese campeonato —en la última prueba del año— en favor del inglés James Hunt y en detrimento del triple campeón mundial austriaco Niki Lauda.