Eliminado de la Liga de Campeones desde la anterior jornada, el Atlético de Madrid ni siquiera derivará esta vez a la Liga Europa como en 2009-10 y 2017-18, cuando fue tercero de su grupo y se proclamó campeón de este torneo, del que también salió vencedor en 2011-12, y se quedará fuera de unas eliminatorias de las competiciones continentales doce años después.
Desde 2010-11, desde antes de la llegada de Diego Simeone, el equipo rojiblanco había jugado rondas europeas más allá de la fase de grupos en cada una de las últimas once campañas hasta este ejercicio, cuando tampoco jugará la Liga Europa, porque ha terminado en el fondo de la tabla de su grupo, superado por el Oporto, el Brujas y el Bayer Leverkusen, con tan solo 5 puntos de 18 posibles.
Finaliza el partido en Oporto.
— Atlético de Madrid (@Atleti) November 1, 2022
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En 2010-11, Quique Sánchez Flores era el técnico del Atlético, que era entonces el vigente campeón de la Liga Europa, pero que fue eliminado en la fase de grupos: terminó tercero con 8 puntos, dos por detrás del Aris Salónica, cuya victoria en el Vicente Calderón por 2-3 en la antepenúltima cita fue decisiva, y cuatro por detrás del Bayer Leverkusen, que lideró el grupo y que hoy lo dejó relegó al último puesto.
Desde entonces finalista de la Liga de Campeones en dos ocasiones (2013-14 y 2015-16), semifinalista en una (2016-17), cuartofinalista en otras tres (2014-15, 2019-20 y 2021-22), eliminado en octavos en otras dos (2018-19 y 2020-21) y campeón de la Liga Europa dos veces (2011-12 y 2017-18), ahora ya no tendrá ni siquiera el mal menor de jugar por la segunda competición europea, aunque, tal y como ha sido la evolución del Atlético, ya representaba de por sí un paso atrás, por el equipo que había compuesto para ser protagonista en la Champions.
La Liga Europa fue un consuelo en su anterior eliminación de la Liga de Campeones, en 2017-18. Tercero de su grupo en la Liga de Campeones por detrás de Chelsea y Roma, fue superando rondas (en dicieciseisavos al Copenhague, en octavos al Lokomotiv Moscú, en cuartos al Sporting, en semifinales al Arsenal y en la final al Marsella) para ser campeón.
También lo fue en otras dos ocasiones anteriores, en los dos primeros títulos que ganó de la Liga Europa: 2009-10 y 2011-12.
En la primera edición del torneo, también procedente de la tercera posición en Champions, en 2009-10, entonces con Quique Sánchez Flores como técnico y entonces como campeón europeo 48 años después, su triunfo en Hamburgo frente al Fulham en la prórroga, con dos goles de Diego Forlán (1-2), despertó la euforia, contenida años y años, en una afición ávida entonces de rememorar éxitos, de sentir de nuevo la grandeza de un club histórico, de festejar algún título.
No lo hacía desde el ‘doblete’ de 1995-96. Y había pasado incluso por Segunda. Y, en 2012, la Liga Europa lanzó el inicio de la época más dorada de la entidad, de la era Simeone. Su primer título, el principio de todo, fue en esta competición en Bucarest, el 9 de mayo de 2012, con una victoria por 3-0 sobre el Athletic Club, con dos golazos de Radamel Falcao y uno de Diego Ribas.
Ya solo queda Koke Resurrección en el equipo, aparte de Simeone y parte de su cuerpo técnico, de aquel imborrable momento, al que le han seguido siete títulos más: dos Ligas (2013-14 y 2020-21), una Copa del Rey (2012-13), otra Liga Europa (2017-18), dos Supercopas de Europa (2012 y 2018) y una de España (2014), además de jugar dos finales de la Champions, tan ajenas hoy por hoy para un Atlético en declive en Europa.