MIAMI, EU. (DPA).- La dramática final perdida ante Miami Heat el año pasado parecía que era el fin de la dinastía. Error: San Antonio Spurs contradice de nuevo el paso del tiempo y afronta los playoff por el título de la NBA como el mejor equipo y el máximo favorito.
Otra vez Gregg Popovich, Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili han desafiado las profecías de destrucción de un equipo que tras el triunfo del viernes ante Phoenix se aseguró el mejor balance de la temporada regular y la ventaja de cancha en todos los playoff por el título de la liga norteamericana de baloncesto.
“Los récords y las rachas no significan nada. Sólo nos importa jugar bien”, afirma el técnico Popovich, dando con su aspereza habitual la clave del éxito.
Pop llegó al banquillo de los Spurs en 1996. Al año siguiente lo hizo Duncan, luego Parker y Ginóbili para lograr entre todos un total de cuatro anillos en cinco finales, 17 temporadas consecutivas en playoff, 15 campañas con al menos 50 triunfos y un porcentaje de triunfos de más del 70% desde la temporada 1997-1998.
Ningún equipo de ningún deporte en Estados Unidos ha mantenido tan alto nivel durante tanto tiempo.
“Lo recuerdo todos los días”, dijo Popovich sobre los fatídicos últimos 28 segundos del sexto partido de la final del año pasado, en los que dejaron escapar el título ante Miami.
Al propio técnico le sorprende no sólo que el equipo se haya recuperado, sino que haya alcanzado tan elevado nivel y una racha de 19 triunfos seguidos, la mayor de la historia de la franquicia.
San Antonio vuelve a ser el mejor equipo. Lo dice su balance de 62-18 y que es el quinto mejor ataque y la tercera mejor defensa. Ningún otro conjunto está en el top 5 en los dos apartados. Y lo dicen también sus rivales.
“No creo que haya visto nunca jugar a un equipo a este nivel durante todo el año. El movimiento de la pelota, la defensa, anotando dentro y fuera, el banquillo... Todo les está funcionando. No importa quién juegue”, afirmó recientemente Monty Williams, técnico de New Orleans Pelicans.
Los Spurs son mucho más que Duncan (37 años), Parker (31) y Ginóbili (36), que ahora podrán descansar de cara al inicio de los playoff dentro de una semana.
Popovich cuida los minutos de sus veteranas estrellas, lo que han aprovechado Kawhi Leonard y Danny Green para seguir creciendo junto a un banquillo que con Marco Belinelli, Patty Mills y Boris Diaw resulta tan importante como el quinteto titular.
Pop ha conseguido que todos estén involucrados y eso se nota en la química y eso a su vez en un movimiento de pelota de vértigo, clave del ataque.
“Al comienzo de temporada, ganábamos, pero no teníamos esa sensación de que todos estábamos involucrados. Ahora todos estamos moviendo la pelota realmente bien y anotando. Cuando eso pasa es muy divertido estar en la cancha y hasta es divertido verlo desde el banco, porque todo el mundo está de buen humor”, dijo Ginóbili, que descansó el viernes.
Los Spurs son veteranos, pero se divierten como niños. “La verdadera alegría es ver mejorar a tu equipo”, afirma Popovich, tan entrenador como profesor sobre un equipo que pese al paso del tiempo se reinventa para seguir siendo una de las referencias de la NBA y de nuevo candidato al título.