Por primera vez en Panamá, el deporte del flag football se jugará un boleto al Mundial.
Este deporte, que día a día atrae a más jugadores y fanáticos en Panamá, se prepara para sede de un torneo Premundial en que la selección femenina buscará hacerse con su boleto al Mundial de Bahamas 2016.
El estadio Maracaná será sede este fin de semana de la primera edición de un campeonato clasificatorio de la Federación Internacional de Football Americano (IFAF, por sus siglas en inglés).
Panamá, Brasil y Guatemala son los tres países que lucharán en la rama femenina por los dos boletos al Campeonato Mundial de flag football, a celebrarse en la Ciudad de Freeport en Grand Bahamas, Bahamas, del 8 al 11 de septiembre.
Jaime Carrizo, presidente de la Asociación de Football Americano de Panamá (AFPF) destacó que las chicas panameñas son favoritas para no solo sellar su cupo mundialista, sino para alzarse con el título en el Maracaná.
No obstante, el mal recuerdo que significó Brasil cuando venció a Panamá el año pasado en el estadio Rommel Fernández por el choque clasificatorio al Mundial de football americano, recuerda a todos que nunca se debe subestimar a ningún rival.
CALENDARIO
El calendario de las chicas panameñas arranca mañana viernes a las 9:30 p.m. cuando se midan ante Guatemala en su primer partido y luego cierran el torneo el día domingo ante Brasil.
Las guatemaltecas y brasileñas estarán enfrentándose el día sábado.
Panamá busca decir presente en su tercer Mundial de flag football luego de ver acción en los Mundiales de Suecia 2012 e Italia 2014.
Sin embargo, esta ocasión marca la primera vez que el equipo femenino tendrá que ganarse su boleto al Mundial vía clasificación, dado que en las ediciones anteriores era por invitación.
Ya el equipo masculino, que también verá acción este fin de semana en un triangular amistoso ante el actual campeón del mundo Estados Unidos (EU) y el subcampeón México, tiene garantizada su participación en el Mundial de Bahamas.
ORGANIZACIÓN
Lastimosamente, para este Premundial se cayó la participación de Honduras, que por temas organizativos tuvo que declinar a última hora su participación en la rama femenina.
Sobre cuánto cuesta organizar este Premundial, el presidente de la AFFP detalló que son alrededor de 20 mil dólares, de los cuales 65% es apoyo de la empresa privada y la otra parte es pedida a la Alcaldía de Panamá y al Instituto Panameño de Deportes (Pandeportes).
‘TEAM’ FEMENINO
Regresando a las chicas, entre las jugadoras destacadas del equipo están tres futbolistas que ya han vestido la camiseta de la selección de Panamá: Amarelis De Mera, Angela Evans y Kendra Chavarria.
También se destacan Tracy Roberts en defensa y María Cristina 'Speedy' Rodríguez, todas dirigidas por el head coach Eric Espino.
Las panameñas vienen de ver acción el año pasado en el Campeonato Nacional de México, donde para sorpresa de todos se alzaron con el tercer lugar.
En cuanto al rival a vencer, la jugadora Roberts apuntó a Brasil como el equipo más complicado en este Premundial, debido a la rivalidad que ya existe entre ambos países en la rama femenina.
Tracy Roberts
Jugadora del equipo femenino
Y es que Brasil y Panamá ya se han visto las caras en tres ocasiones en mundiales con saldo de dos victorias y una derrota para las panameñas.
“Ellas vienen con todo a ganarnos en nuestra casa, pero nosotros vamos a salir aguerridas en todo momento para ganarle a Brasil y así llevarnos el cupo al Mundial”, destacó Roberts.
Ya clasificados al Mundial de 'flag' femenino están Austria, Dinamarca, Israel, México, Francia, EU, Alemania, Japón, el actual campeón Canadá y el anfitrión Bahamas.
En la rama masculina ya están los 16 equipos clasificados a Bahamas 2016.
Panamá quedó ubicado en el grupo B junto a Austria, Bahamas, Alemania, Israel, Japón, Nueva Zelanda y el campeón EU.
El resto de los países clasificados son: Canadá, Dinamarca, Gran Bretaña, Guatemala, Italia, Corea, Kuwait y el subcampeón México.
Las chicas panameñas han demostrado un verdadero progreso mundialmente en el flag football, ya que de penúltimas en Suecia 2012 pasaron a séptimas en Italia 2014.
“Nosotras también somos Marea Roja, vayan al estadio a apoyarnos que vamos a darlo todo por Panamá y estamos listas para demostrarle al país que aquí no solo se juega fútbol y béisbol, sino que también flag football y otras disciplinas deportivas que también necesitan del apoyo”, puntualizó Roberts.
INTEGRANTES DEL 'TEAM' FEMENINO
Amarelis De Mera
Angela Evans
Carla Bayard
Carolina Paz
Daniella Zuñiga
Elizabeth Henter
Kendra Chavarria
Khariel Kennion
Leslie Del Cid
María Cristina Rodríguez
Rejane Riquelme
Tracy Roberts
Vanessa Castillo
Veronica Vega
Yarmarie Correa
Eric Espino - 'Head coach'