El atacante Ismael Díaz no pudo cerrar su tercera participación en una Copa Oro con una clasificación a semifinales, pero sí con un récord personal que lo coloca en lo más alto del historial del torneo con la camiseta nacional.
La eliminación ante Honduras en la tanda de penales (4-5), tras el empate 1-1 en tiempo reglamentario, dejó un sabor amargo para el atacante de 28 años, quien firmó una destacada actuación a lo largo de la copa.
Con seis goles en cuatro partidos, Díaz fue uno de los grandes protagonistas de Panamá durante el torneo. Su actuación no solo fue clave para liderar al equipo en la fase de grupos, sino que también le permitió igualar a Blas Pérez como el máximo goleador panameño en la historia de la Copa Oro, con 11 tantos.
“Sí, duele perder de esta manera ya que habíamos hecho una muy buena fase de grupo”, dijo Díaz tras el partido. “El equipo realmente trabajó muy bien y bueno, cosas del fútbol que a cualquiera le puede pasar”.
La eliminación prematura significa que Díaz ya no podrá seguir aumentando su cuenta goleadora en esta edición, pero su nombre aún podría cerrar el torneo como líder de goleo.
Actualmente le saca tres goles de ventaja a sus más cercanos perseguidores: Tajon Buchanan (Canadá), Manfred Ugalde (Costa Rica), César Montes (México) y Malik Tillman (Estados Unidos), todos con tres tantos. Para que alguien lo supere, tendría que tener una actuación sobresaliente en las semifinales y la final.
Más allá de sus números, Díaz destacó la unión del grupo tras la dolorosa eliminación.
“Yo creo que el grupo que tenemos es realmente fuerte, en la tanda de penales todo el mundo estaba dispuesto a poder ayudar, a poder aportar”, expresó. “Por eso yo no tengo que reprocharle nada a nadie”.
El penal convertido por Díaz al filo del primer tiempo fue el único gol de Panamá en el encuentro. Con personalidad, ejecutó desde los once pasos tras una falta sobre Cristian Martínez, confirmando una vez más su influencia ofensiva en el esquema de Thomas Christiansen. No obstante, la segunda parte del equipo fue irregular, y Honduras logró empatar, forzando una tanda de penales que terminó en decepción para los panameños.
Díaz, que también fue figura en el subcampeonato del 2023, dejó claro que el objetivo sigue intacto: “Lo importante es que vamos a seguir trabajando, queremos darle cosas bonitas a Panamá y para eso tenemos que seguir trabajando”.
