Por segunda ocasión en la historia de la Copa Oro, la selección de Panamá se enfrentará hoy a Estados Unidos en las semifinales de este torneo.
El primer choque ocurrió en la edición de 2011, cuando el conjunto norteamericano sacó la mejor parte, al derrotar 1-0 a la Roja (22 de junio), en el Reliant Stadium de Houston.
El elenco de las Barras y las Estrellas llegó a esta competencia llena de figuras como Tim Howard, Michael Bradley, Jozy Altidore, Clint Dempsey y Landon Donovan.
Pero en la actualidad, 12 años después, la realidad es muy distinta, ya que los Estados Unidos tiene una selección alternativa, mientras que Panamá está con el núcleo de la eliminatoria de Catar 2022 y la que buscará volver a la Copa del Mundo de 2026.
A esto se le suma el buen momento futbolístico que ha presentado la Roja en este certamen, que brinda la confianza de un desenlace a favor sobre Estados Unidos y clasificar a la final.
Uno que está convencido de esto es el exdelantero de la selección y director Víctor René Mendieta, al considerar que Panamá tiene “las armas y la calidad” para salir por la puerta ancha.
“Tienen todo para ganarlo en los 90 minutos”, dijo Mendieta vía telefónica a La Prensa.
Este artillero del gol, que fue sensación en el fútbol de El Salvador y México, apuesta a que Thomas Christiansen mantenga el mismo once inicial que salió frente a Catar; inclusive, manteniendo a Édgar Yoel Bárcenas de lateral derecho.
“Él (Christiansen) no va a variar. Ha obtenido buenos resultados con esa alineación y los jugadores han entendido la idea. Además, Bárcenas lució muy bien, al salir en el ataque y cuando tocó hacer el sacrificio en la marca hizo el trabajo”, manifestó Mendieta, quien fue el director de la selección Sub-20 del Mundial de 2005.
“Pero lo que me ha convencido fue el accionar de los muchachos. Además, las variantes han dado buenos resultados”, agregó.
Invictos
Un ingrediente adicional para este duelo es que será un choque de invictos, ya que Panamá y Estados Unidos llegan a esta instancia sin conocer la derrota.
Son tan similares que registraron dos triunfos y un empate para encabezar los grupos A y C.
Los estadounidenses fueron mejores en la diferencia de goles, al tener un +12; mientras que la de los panameños estuvo en +2.
Árbitro
El guatemalteco Walter López fue designado como el árbitro principal para este encuentro de semifinal.
Este será el segundo encuentro en que López verá a los pupilos de Christiansen, tras pitar el empate con El Salvador (2-2).
En ese duelo, López amonestó a Cristian Martínez, Adalberto Carrasquilla, César Blackman y Roderick Miller.
