El anuncio de que Panamá será sede de los IV Juegos Suramericanos de la Juventud 2026 no es solo una noticia deportiva; marca un antes y un después para nuestro país. Este evento, que reunirá a 1,500 jóvenes atletas de 15 países miembros de ODESUR, representa una oportunidad única para proyectarnos como un referente regional y dejar un legado que trascienda más allá del deporte. Estos Juegos son una invitación a soñar en grande, a unirnos como nación y a demostrar que somos capaces de alcanzar metas que antes parecían lejanas.
Panamá no es ajena a la organización de grandes eventos deportivos. En 1938 y 1970 fuimos sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en 1973 albergamos los Juegos Bolivarianos y en 2010 co-organizamos los Juegos Deportivos Centroamericanos. Ahora, los Juegos Suramericanos de la Juventud 2026 tienen el potencial de ser un punto de inflexión. No solo por su magnitud, sino por el momento en el que llegan: una oportunidad para reafirmar nuestra capacidad de organizar eventos de clase mundial y demostrar que el deporte puede impulsar el desarrollo integral.
El impacto de estos Juegos no se limita a lo deportivo. Ciudades como Santiago de Chile, Lima y Asunción son ejemplos de cómo eventos de esta naturaleza pueden transformar una nación. Santiago, tras organizar los Juegos Suramericanos en 2014 y los Suramericanos de la Juventud en 2017, se consolidó como potencia deportiva y albergó con éxito los Juegos Panamericanos 2023. Lima construyó la impresionante Videna Deportiva para los Panamericanos 2019 y desde entonces ha sido sede de eventos mundiales y volverá a recibir los Panamericanos en 2027. Asunción, que en 2022 organizó los Juegos Suramericanos, ya se prepara para los Juegos Panamericanos Junior 2025 y aspira a los Olímpicos de la Juventud de 2030 y Panamericanos de 2031.
Panamá tiene la oportunidad de seguir este camino. Los Suramericanos de la Juventud 2026 dejarán instalaciones de primer nivel, con mejoras en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) y la Ciudad Deportiva Irving Saladino, entre otras. También impulsarán el turismo, generarán empleos y fortalecerán el orgullo nacional. Será una plataforma para que nuestros jóvenes atletas brillen en casa y para demostrar al mundo que Panamá puede soñar en grande.
Este evento no es el final, sino el comienzo. Como bien dijo Damaris Young, presidenta del COP, “el cielo es el límite”. Los Juegos Suramericanos de la Juventud son el primer paso hacia metas aún más ambiciosas, como los Juegos Panamericanos Junior 2029 y, por qué no, eventos de mayor envergadura en el futuro.
Más que un evento deportivo, Panamá 2026 es una oportunidad para unirnos como país, creer en nosotros mismos y demostrar que esta es una tierra de campeones. ¡A seguir soñando!