La noche del martes todo terminó en alegría y fuegos artificiales en el Estadio Rod Carew, pues la selección de Panamá venció a su similar de Brasil 4 carreras por 0 para lograr su pase al V Clásico Mundial de Béisbol, que se jugará en marzo del próximo año.
El equipo panameño cumplió los pronósticos y ganó los dos partidos que realizó en el Clasificatorio para asegurar así su presencia en la máxima cita del béisbol mundial por tercera vez en nuestra historia, la primera por mérito propio, ya que en 2006 y 2009 había participado como invitado.
Tras el juego, tanto el mánager Luis Ortiz como varios de los jugadores claves en el equipo mostraron su complacencia por haber logrado el objetivo y miraron con optimismo nuestra participación en el Clásico de 2023.
“Uno no sabe lo que pueda pasar mañana, pero con este grupo de jugadores más los que faltan sé que en marzo vamos a ir a competir”, comentó Ortiz en rueda de prensa.
Ortiz indicó que como país lo primero que tenemos que hacer es tratar de conseguir a los mejores peloteros que tenga Panamá porque en una competencia como lo será el Clásico se gana con buenos peloteros.
Figuras que en estos momentos están en Grandes Ligas, como los lanzadores Paolo Espino, Jaime Barría y Javy Guerra, así como los jugadores de posición Iván Herrera, Christian Bethancourt, Edmundo Sosa y Johan Camargo podrían reforzar la novena criolla.
“Muchos de ellos querían estar aquí, pero no se pudo por muchas razones. Ellos tienen sus trabajos y tienen que cuidarlos. Eso sí, nos pedían que clasificáramos para ellos unirse el próximo año”, comentó Ortiz.
Hablan los jugadores
Figuras valiosas dentro del equipo que participó en el Clasificatorio hablaron con La Prensa sobre lo que sucedió y lo que viene.
“Teníamos un tremendo equipo y sabíamos que podíamos hacerlo. Al final se logró y estamos contentos”, comentó el lanzador Humberto Mejía, quien abrió y fue el ganador en el primer triunfo ante Argentina (11 a 0) el día sábado.
“Vinimos a sacar esos dos juegos y ahora nos queda mirar hacia el Clásico Mundial para tratar de hacer el mejor trabajo allá”, agregó Mejía.
Para el colonense Édgar Muñoz, toletero clave en el triunfo ante Brasil, la necesidad de lograr la clasificación era grande.
“Sabíamos que después de fallar dos veces en las eliminatorias previas (2012 y 2016) teníamos la responsabilidad de darle la alegría a este pueblo”, precisó Muñoz.
Rubén Tejada, quien fue el capitán de la novena panameña, destacó que la clave para lograr la clasificación fue poner en prática lo que se trabajó durante los entrenamientos.
“Jugamos bien lo que trabajamos durante el mes de preparación y gracias a Dios se dieron las cosas para conseguir el objetivo. Este lindo deporte da segundas oportunidades y fue lindo conseguir el cupo ante nuestra afición”, manifestó Tejada. “Ahora el Clásico será un reto y de nuestra parte siempre estará la disposición de apoyar al equipo en lo que se pueda”, recalcó.
Alberto Baldonado, a quien le tocó cerrar el triunfo de Panamá tirando el noveno, calificó de “increíble” lo que pudo vivir esa noche.
“Era algo que estábamos buscando (clasificar) y gracias a Dios se logró. Mientras pasaba el juego tenía entre emoción y nervios porque nada se compara con conseguir el triunfo para tu país”, apreció el zurdo, cuya recta esa noche rondaba las 95 millas por hora.
Aunque la Major League Baseball (MLB) y World Baseball Classic Inc. (WBC) aún no lo han confirmado, todo parece indicar que Panamá jugaría la ronda de grupos en Arizona junto a Colombia, Canadá, México y Estados Unidos.
Datos sobre el Clasificatorio
5.1 ‘innings’
Fueron los que lanzó en blanco el abridor Ariel Jurado Jr. para anotarse el triunfo ante Brasil.
3 jonrones
Sonó Panamá en dos juegos. José Ramos dio 2 y Édgar Muñoz 1.
19 ponches
Recetó el ‘pitcheo’ de Panamá, con solo una base por bolas y no aceptó carreras en dos juegos.
