La selección de fútbol femenina de Panamá, dirigida por el mexicano Ignacio ‘Nacho’ Quintana, cuenta para la Copa Oro con el equipo base que compitió en el Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023, al que se suma la incorporación de algunas caras nuevas y otras conocidas como Kenia Rangel, atacante del Alajuelense.
“Sabemos que son rivales difíciles, pero no importa si es Brasil o si es cualquier otra selección, nos preparamos para competir y enfrentar a cada una”, manifestó la jugadora de 28 años ante los medios de comunicación local.
Rangel no estuvo en el Mundial, pero apunta a ser clave en el ataque panameño, que tiene como referente a la artillera Marta Cox. Precisamente, Cox es la cara del fútbol de Panamá, la jugadora de los Xolos de Tijuana, es llamada a poner la pausa y los goles en la selección canalera.
En Australia y Nueva Zelanda, Cox fue la figura indiscutible del equipo, siendo recordada por el gol de tiro libre a Francia, el primero de la selección femenina panameña en un Mundial y que estuvo nominado al mejor gol del campeonato.
En la zaga, la roja femenina cuenta en el centro con Wendy Natis, quien milita en el EC Bahía de Brasil y Yomira Pinzón (Mario Méndez de Panamá), por delante de la experimentada, pero joven portera (22 años) Yenith Bailey, quien fue guante de oro en las eliminatorias de Concacaf camino al Mundial de Francia 2018.
La defensa la completan, por las bandas, Carolina Baltrip-Reyes del SS Lazio y Hilary Jaén, quien juega para el Delaware University.
El mediocampo estará comandado por otras tres mundialistas: Aldrith Quintero del Fleury 91 francés, Schiandra González del Santa Fe y la experimentada Natalia Mills, quien milita en la Liga Deportiva Alajuelense, de Costa Rica.
Panamá debutará en el torneo en el grupo B el próximo miércoles frente a Colombia, en el Snapdragon Stadium, en San Diego, California. Tres días después jugarán ante Puerto Rico y cerrará el 27 de febrero la fase de grupos, ante Brasil.
Para Nacho Quintana, la selección panameña cuenta con la etiqueta de mundialista y eso tiene que defenderlo en la cancha.
“Nosotros no nos vamos a victimizar en ningún partido, sea Brasil o Colombia, tenemos que salir a representar al país, con las 23 mejores jugadoras que tenemos”, precisó el entrenador.
El duelo más reciente entre panameñas y colombianas se dio en junio de 2023, previo a su participación en el Mundial, y terminó 1-1.
A Brasil, la enfrentó en la fase de grupos del Mundial y Panamá cayó por 4-0.
“Hay que apuntar alto, para realmente poder aspirar y para que el desarrollo funcione, si no hay victorias, prácticamente no habrá un desarrollo sostenible”, señaló Quintana, que cumple su cuarto año al frente del equipo.
Panamá logró su clasificación directa a la Copa Oro, dejando en el camino a Jamaica, una de las potencias del área de la Concacaf, y mandando a la repesca a Guatemala.