El talento infantil del béisbol panameño salió a relucir en la final de Pitch, Hit & Run Panamá 2026, iniciativa de Major League Baseball (MLB) que regresó al país después de varios años de ausencia y que movilizó a más de 2,700 niños y niñas de entre 9 y 12 años.
La gran final se celebró en el Estadio Mariano Rivera, donde estuvieron presentes la primera dama, Maricel Cohen de Mulino; el gerente general de Caja de Ahorros, Andrés Farrugia; el representante de MLB, Andrés Zapata, y el director de Pandeportes, Miguel Ordóñez, entre otros invitados vinculados al deporte panameño.
La competencia recorrió 12 sedes en las 10 provincias del país entre el 22 de julio y el 6 de agosto, poniendo a prueba a los participantes en lanzamiento, bateo y carrera.
De los clasificados, 72 niños y niñas llegaron a la gran final, seis por cada sede, y de ese grupo fueron seleccionados cuatro ganadores. Como parte de su premio, viajarán junto a un acompañante a Estados Unidos para presenciar un partido de las Grandes Ligas. También recibirán un aporte económico para gastos, que será depositado en una cuenta de Caja de Ahorros.
En la categoría de 9-10 años, los ganadores fueron el coclesano Antonio Romero, con 41.42 puntos, y Jheremy Moreno, de Panamá Oeste, con 36.76. En la categoría de 11-12 años ganaron Eduar Toribio, de Panamá Este, con 44.39 puntos, y Javier Jaén, de Panamá Metro, con 41.72 puntos.
Un proyecto de largo plazo
El gerente general de Caja de Ahorros, Andrés Farrugia, destacó que el programa representa una apuesta de largo plazo por el desarrollo del béisbol infantil y confirmó que el acuerdo con MLB está establecido por cinco años.
Farrugia adelantó que la intención es realizar la edición de 2027 durante el verano, período que facilitaría una mayor participación debido a que los niños estarán de vacaciones.
También defendió la necesidad de que iniciativas como Pitch, Hit & Run trasciendan los cambios de administración y se conviertan en proyectos de país.
“Nuestro proyecto con Major League está firmado a cinco años”, señaló Farrugia durante la actividad.
La primera dama, Maricel Cohen de Mulino, también abogó por la continuidad del programa y consideró que debe convertirse en una política de Estado por el impacto que tiene en la niñez.
“Esto es política de Estado”, manifestó Cohen de Mulino, quien resaltó que el programa permite que los niños estén enfocados en el deporte y tengan una alternativa positiva para su desarrollo.
MLB mantiene la mirada en Panamá
El representante de MLB, Andrés Zapata, reveló que Panamá continúa siendo considerado un mercado importante dentro de los planes internacionales de la organización.
Zapata explicó que MLB trabaja en un International Play Plan, que contempla la realización de partidos de exhibición, clínicas y otras actividades fuera de Estados Unidos.
Aunque aclaró que todavía no existen acuerdos que puedan anunciarse, aseguró que Panamá figura entre los mercados que MLB considera para futuros eventos.
“Panamá siempre ha sido y sigue siendo un mercado muy clave para nosotros”, afirmó.
El representante de MLB destacó la ubicación estratégica del país, su tradición beisbolera y el desarrollo de infraestructura deportiva como factores que favorecen la posibilidad de recibir nuevos eventos.
El sueño de los cuatro ganadores
Para los cuatro ganadores, el premio representa mucho más que un reconocimiento por su desempeño en la competencia.
Eduar Toribio contó que sus pruebas favoritas fueron el lanzamiento y el bateo y ya tiene claro qué quiere ver en Estados Unidos: un partido entre los Yankees y Boston. También mencionó a Juan Soto como su jugador favorito.
Javier Jaén, quien destacó el bateo como su prueba preferida, señaló que la disciplina fue el principal aprendizaje que se lleva de Pitch, Hit & Run. Su acompañante en el viaje será su madre.
Jheremy Moreno, receptor y aficionado al bateo, sueña con presenciar un Dodgers contra Yankees y viajará junto a su padre. Entre los consejos que recibió durante la competencia, se quedó con uno: no rendirse.
Antonio Romero destacó el lanzamiento como su prueba favorita y aseguró que una de las principales enseñanzas que recibió fue creer en sí mismo y seguir adelante. También espera poder ver a los Yankees frente a los Dodgers.
Con la final celebrada este 23 de agosto en el Estadio Mariano Rivera, Pitch, Hit & Run completó su regreso a Panamá con una nueva generación de niños vinculados al béisbol y con el objetivo de darle continuidad al programa en los próximos años.
La iniciativa retoma así una trayectoria que, entre 2014 y 2018, alcanzó a más de 11,000 niños y niñas en Panamá, de acuerdo con la información oficial del programa.
