Todo está listo para que en cuestión de horas arranque el sueño olímpico de la selección Sub-23 de Panamá.
Los dirigidos por el técnico Leonardo Pipino saltarán esta noche, 11 de agosto, a la cancha del estadio Maracaná en El Chorrillo para medirse ante su similar de Costa Rica en el estreno de ambos equipos en el torneo clasificatorio de la Unión Centroamericana de Fútbol (Uncaf).
El pitazo inicial entre panameños y ticos está programado para las 8:00 p.m.
Según el técnico de Costa Rica, Luis Fernando Fallas, Panamá es el claro favorito para llevarse el boleto directo al Preolímpico de la Concacaf, a jugarse en el mes de octubre.
Luis Fallas
Técnico Sub-23 de Costa Rica
“Panamá es el favorito de este torneo, viene con una preparación importante, mucho más que el resto de selecciones, incluyendo la nuestra y eso les da confianza. Hace poco jugaron el mundial de Nueva Zelanda y tomaron como base esa selección para participar en los Juegos Panamericanos, por lo que todo eso, aunado a estar en casa con su afición, juega un papel muy importante a favor de ellos”, señaló el técnico en declaraciones a la página oficial de la Federación Costarricense de Fútbol.
Fallas aclaró que el factor de jugar en casa sin duda beneficiará a los panameños, pero que no será un problema porque sus muchachos ya están acostumbrados a jugar como visitantes.
"El escenario es bonito para los dos equipos, la afición no va a influir ni negativa ni positivamente en el grupo, pero creo que debemos cuidar el crecimiento que pueda tener Panamá con el apoyo de su gente, es una selección muy emotiva, por lo que teniendo su público a favor y apoyándolos sabemos que se volverán muy fuertes”, explicó Fallas.
La Sub-23 costarricense viene de participar en el pasado torneo de Esperanzas de Toulon en Francia donde vencieron a Estados Unidos 2-1, empataron ante Qatar 1-1 y luego cayeron ante Holanda 2-3 y Francia 1-2.
De los 18 convocados por Costa Rica para el torneo Sub-23 de Uncaf, un total de 11 jugadores estuvieron presentes en el campeonato de Toulon.
Por los ticos, la gran mayoría de sus jugadores proviene de sus ligas locales, con la excepción de Ariel Lassiter, delantero del Los Ángeles Galaxy.
El último amistoso internacional de una Sub-23 de Costa Rica, que ha estado presente en tres Juegos Olímpicos (1980, 1984 y 2004), fue el pasado 1 de agosto en un encuentro disputado en territorio japonés que concluyó con derrota para los ticos por 0-2.
Por su parte, Panamá, que viene de dos victorias la semana pasada por 1-0 en amistosos ante la Sub-23 de Honduras, entrenó ayer por última a eso de las 5:00 p.m. en el estadio Suman Carrillo de la Universidad de Panamá.
El capitán de este equipo es el defensor Roberto Chen, del Málaga de España, y su principal carta goleadora es el atacante Jorman Aguilar, autor de tres tantos en los pasados Juegos Panamericanos de Toronto 2015, donde el elenco panameño terminó cuarto.
La mala noticia para el team Pipino es la baja por dos partidos del defensa Fidel Escobar por suspensión debido a un golpe a un rival en el pasado Mundial Sub-20 de Nueva Zelanda.
La posible alineación titular de Panamá es: Orlando Mosquera; Michael Murillo, Roberto Chen, Chin Hormechea, Daniel Ortiz; Pedro Jeanine, Francisco Narbon, Josiel Núñez, Edgar Bárcenas, José Muñoz; Jorman Aguilar.
A primera hora, a eso de las 5:00 p.m., las Sub-23 de El Salvador y Nicaragua estarán poniendo en marcha este torneo de la Uncaf, el cual también ofrece la opción del repechaje para el equipo que termine segundo ante el segundo del otro grupo clasificatorio que se juega en Guatemala y donde además de la selección anfitriona están las Sub-23 de Honduras y Belice.