Las últimas cifras que publica la Contraloría General de la República sobre la actividad comercial en la Zona Libre de Colón (ZLC) no son sorpresa para sus usuarios y dirigentes. Desde que a principios de 2013 Venezuela devaluó su moneda y Colombia impuso un arancel mixto a sus importaciones de calzado y textiles, que impacta a los empresarios de la ZLC, las reexportaciones se han ralentizado y todo indica que seguirá en esta vía durante varios meses más.
De acuerdo a la información que comparte la Contraloría, las reexportaciones en el tercer trimestre de 2014 fueron por un valor de $3 mil 674 millones, que frente a los $4 mil 156.5 millones del mismo período de 2013 registra una contracción de 11.5%, o $481.9 millones. Si se comparan los tres trimestres —nueve meses— acumulados de cada año, la desaceleración comercial se sitúa en un 12.7%. De $11 mil 165.1 millones vendidos en 2013 cayó a $9 mil 742.4 en 2014.
La herencia de la merma en las reexportaciones registrada al cierre de 2013 quedó en clara evidencia cuando se conocieron los resultados del primer trimestre de 2014. En este lapso, la ZLC reexportó por $2 mil 580 millones, que marca un 25.2% menos que los $3 mil 452.2 millones en el mismo período de 2013.
En el segundo trimestre la brecha de las reexportaciones se redujo entre ambos años, pero no lo suficiente para alterar el ritmo negativo superior al 10%.
A la fecha, los empresarios venezolanos mantienen una deuda con sus pares de la ZLC que supera los mil millones de dólares. El arancel impuesto por Colombia en marzo de 2013 golpeó las ventas de calzado y textiles de la zona franca.
Además de estos problemas, a finales del año pasado el presidente de la Asociación de Usuarios (AU) de la ZLC, Luis Germán Gómez, reveló que algunos socios colombianos han manifestado dificultades para pagar sus cuentas, luego de que el peso colombiano se depreciara un 21.94% al cierre de 2014.
Estas situaciones derivaron en que Puerto Rico se posicionara como el principal destino de las reexportaciones de la ZLC. Entre enero y septiembre de 2014 sus compras fueron por mil 873.7 millones de dólares. En cambio, Colombia y Venezuela, tradicionalmente los principales socios de la ZLC, compraron en este lapso por $1,319.5 millones y $1,048.3 millones, respectivamente.
Para amortiguar estos golpes, en este 2015 la ZLC espera que la Asamblea Nacional apruebe un anteproyecto para modificar la Ley 18 de 1948, por la que se creó la entidad, que incluye una serie de incentivos adicionales y modernización de los procesos. Entre lo que plantea el nuevo documenta está la posibilidad de vender mercadería por internet. Las ventajas de contar con esta facilidad es que ahorra tiempo y gastos, y ayudará a que muchos empresarios logren vaciar sus inventarios o acercarse a nuevos mercados.
Luis Germán Gómez
Presidente de la Asociación de Usuarios de ZLC
Al respecto de ahorrar costos, esto podría lograrse con la implementación de una ventanilla única, instrumento que ya funciona en varias de las 16 zonas francas instaladas en el país y que agilizaría los negocios.
“Tenemos una ley obsoleta que nos resta competitividad ante el resto de las zonas libres del resto del mundo”, advirte Luis Germán Gómez, presidente de la AU. “Nosotros desde hace años tenemos ese anhelo (de modificar la ley), incluso durante el gobierno de Ricardo Martinelli se trató, lastimosamente se vio contaminado por el tema de ventas de las tierras de la ZLC. Pero la ley sí se trabajó y consultó, pero tenía este veto, esta parte en el medio”, agregó.
Además, y luego de la XVIII Conferencia de Zonas Francas de las Américas 2014, que se celebró en Panamá a mediados de noviembre, se conoció que la Asociación de Usuarios de la ZLC inició conversaciones para tener a disposición otros mercados en un futuro cercano, como Perú o Brasil.