Se calcula que el Canal de Panamá dejará de recibir millonarios ingresos a consecuencia de los atrasos en la entrega pactada del tercer juego de esclusas.
El cálculo es que la vía acuática no verá en sus libros contables cerca de $450 millones, sin considerar los efectos que ha tenido este retraso en el comercio mundial, particularmente en los puertos y navieras que esperaban la operación de las nuevas esclusas en octubre de 2014.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha proyectado que por cada día de atraso en el inicio de operaciones de las nuevas esclusas se produce una perdida de ingresos de aproximadamente un millón de dólares.
Pese a las recientes filtraciones que se localizaron en una cámara de la nueva esclusa del Pacífico durante el periodo de prueba, Grupo Unidos por el Canal (Gupc) afirmó en un comunicado que no se prevé más retraso y “el proyecto estará terminado en abril de 2016, después de siete años de trabajo y más de 100 millones de horas de trabajo”.
Si el consorcio cumple con su promesa, de todas maneras se habrá reportado una demora de 526 días contados a partir del 21 de octubre de 2014, fecha establecida en el contrato para que las nuevas esclusas estuvieran en operación.
En el contrato, adjudicado a Gupc por $3 mil 118 millones, se fijaron 1,883 días para el diseño y construcción del tercer juego de esclusas después de recibir la orden de proceder.
Durante el desarrollo de la obra, el consorcio ha presentado más de una decena de reclamos, muchos de los cuales están en proceso ante las tres instancias acordadas para atenderlos: la ACP, la Junta de Resolución de Disputas (DAB, por sus siglas en inglés) y en último caso llevar el conflicto a un arbitraje.
En enero pasado, el DAB divulgó un fallo en el cual le reconoció parcialmente el reclamo a Gupc y además de ordenar el pago de $233 millones al consorcio, se le reconocieron 176 días adicionales para entregar la obra.
Aunque este reclamo fue llevado por la ACP a arbitraje, si a esos 526 días de entrega tarde se le restan 176 días reconocidos, quedarían aproximadamente 350 días de atraso.
Con la decisión del DAB y en caso de mantenerse, Gupc tenía hasta el 15 de mayo pasado para entregar el tercer juego de esclusas sin que se le aplicara la penalización de 300 mil dólares por cada día de atraso hasta $54 millones. El tiempo de penalización por no entregar la obra se cumple en este mes de octubre y según el propio consorcio la obra tiene un avance de 95%.
Por el contrario, Gupc hubiera recibido el pago de 215 mil dólares por cada día de adelanto en la obra hasta $50 millones.
La ACP informó que el contrato no contemplaba que se fueran a dar retrasos excesivos por lo que en estos momentos analiza las acciones que se seguirán.
“En verdad es algo que vemos con nuestros abogados, pues sí nos sentimos sumamente afectados económicamente por los retrasos que exceden la penalidad de los $54 millones”, dijo el administrador de la ACP, Jorge Luis Quijano, tras ser consultado.