Hace cinco años era necesario invertir 5 millones de dólares para instalar un megavatio de energía solar. Ahora, los avances tecnológicos y una mayor competencia entre los fabricantes asiáticos y europeos de estos equipos ha hecho que el costo oscile entre el 1.3 millón y 1.5 millón de dólares.
Esta reducción del 70% en el costo de instalación por cada MW ha estimulado el interés de los inversionistas de apostar por esta tecnología en Panamá.En el país ya operan cuatro plantas solares, con una generación de 13.46 MW, pero este número aumentará en el corto plazo.
Después de dos años de la promulgación de la Ley 37 del 10 de junio de 2013 que incentiva la generación solar en el país, la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (Asep) ha entregado 19 licencias definitivas para plantas centrales fotovoltaicas con una capacidad combinada de 405 MW.
Estos proyectos están en la etapa de diseño final o en construcción, de los cuales nueve están en la provincia de Coclé y seis en Chiriquí. El resto se divide entre las provincias de Herrera, Los Santos, Panamá y Veraguas.
Adicional, la Asep mantiene 55 licencias provisionales que todavía deben completar todos los requisitos que exige la norma, como aprobación del estudio de impacto ambiental (EIA), financiamiento y contrato de generación, entre otros.
Actualmente, en el Ministerio de Ambiente de Panamá reposan 15 EIA relacionados con proyectos solares.
En total, son 74 plantas solares que de llegar a construirse generarían mil 211 MW y representarían una inversión de mil 816 millones de dólares. Rodrigo Rodríguez, director nacional de electricidad, comentó que en los últimos años se han tomado las acciones para reducir la especulación en el sector energético.
Indicó que el 30% de la inversión debe ser aportada por el inversionista que obtiene la licencia, además de presentar una carta de intención del proveedor de los equipos que se instalarán en la planta, así como la documentación que garantice que alquilarán o comprarán los terrenos donde operará la generadora. Señaló que desde el año pasado también se está exigiendo una fianza de construcción, que será el 10% de la inversión total. “Si no se cumple con todos los requisitos que establece la ley, el Estado ejecutará la fianza”, explicó.
Por el momento esta fianza solo se está aplicando a las concesiones hidroeléctricas, pero la Asep está haciendo las adecuaciones para implementar el requisito en las licencias para plantas que utilicen energía renovable.
Autoconsumo
Además de incentivar la instalación de generadoras solares, la Ley 37 del 10 de junio de 2013 también permite que empresas y personas particulares instalen paneles solares para generar su propia electricidad.
Bajo este esquema ya hay 12 autogeneradores con una capacidad combinada de 640 kilovatios. Este sistema le permite a las compañías y particulares vender a las distribuidoras el excedente de energía que no utilizaron durante el día.
Fernando Vargas, jefe de la unidad de Gestión Ambiental de la Asep, añadió que a final de año las distribuidoras de energía hacen un balance de la energía que utilizó el consumidor y de la cantidad que inyectó al sistema, y de haber un crédito a favor del cliente, la compañía pagará el MW al mismo precio que le cuesta en el mercado eléctrico.
Para utilizar el esquema de autogenerador el cliente debe solicitarle a la distribuidora que le instale el medidor bidireccional que llevará el registró de la energía que se tomó del sistema eléctrico, y del flujo que se inyectó a la red eléctrica.
Debido al interés que ha despertado esta modalidad, las autoridades están analizando actualizar la legislación y entre los puntos a revisar sería incrementar el tope de generación que es de 500 kilovatios.
De los 12 autogeneradores que tienen registrados la Asep, la mayoría utiliza entre el 70% y 80% de la energía solar que producen, el resto lo aporta a la red nacional de energía.