El bajo crecimiento económico a nivel internacional, la caída de precios en la materia prima y del barril de crudo, la devaluación del dólar, así como la desaceleración económica local están influyendo para que Panamá mantenga actualmente menores niveles de inflación.
Así lo consideraron economistas consultados que analizaron la disminución que ha sufrido últimamente el índice de precios al consumidor (IPC), un termómetro que mide el comportamiento de una multiplicidad de precios de productos y servicios que conforman la economía y que arroja una vista preliminar del costo de la vida en el país.
El último reporte del IPC, que divulga la Contraloría General de la República, arrojó que en abril pasado este indicador no mostró variación alguna, mientras que a nivel mensual el crecimiento, comparando marzo con abril, fue apenas de 0.5%.
Para el economista Rolando Gordón estos bajos niveles inflacionarios se deben principalmente al poco crecimiento que están registrando grandes economías externas, sumado a la caída en los precios de la materia prima alimenticia y no alimenticia.
Del mismo modo, el también catedrático universitario consideró que la reducción de los precios internacionales del barril de petróleo ha estado influyendo para esta baja en la inflación, al considerar que el crudo Brent, que costó en junio pasado $115 el barril, hoy se encuentra en $64 el barril.
Gordón precisó que Panamá, por ser un país al que entran muchos productos importados, refleja de forma inmediata lo que sucede en el extranjero.
Panamá experimenta al igual que el resto del mundo una desaceleración económica, lo que hace presión para que los precios de los bienes y servicios no aumenten.
El país alcanzó en 2011 un crecimiento extraordinario de 10.8%, muy similar al de 2012, que se fijó en 10.2%. No obstante, el ritmo ha disminuido en 2013 a 8.4%, y en 2014 a 6.2%. Es así como en el primer trimestre del año el producto interno bruto (PIB) alcanzó el 5.8%.
El control de precios en 22 productos de la canasta básica de alimentos también ha sido decisivo para que las estadísticas oficiales muestren una baja en la cesta del IPC, según opinó Gordón, al igual que su colega Raúl Moreira.
En este sentido, Moreira dijo que esta estrategia gubernamental ha ocasionado que los alimentos de primera necesidad se mantengan estables.Sin embargo, otros productos que no forman parte de la cesta básica sí han mostrado alzas.Moreira, expresidente del Colegio Nacional de Economistas, recordó que existe una relación importante entre el crecimiento económico y la inflación. “Como estamos en un nivel de crecimiento menor que en años anteriores, la inflación tiende a disminuir con relación al año anterior”.Para Moreira hay muchos elementos que no se están considerando para el cálculo de este indicador económico y que refleja la opinión del consumidor común y corriente. En tanto Felipe Chapman —socio de la firma Indesa, que reúne a importantes economistas y empresarios de la localidad— detalló que el IPC sólo mide un número específico de productos y servicios, y no el movimiento de toda la economía.
En ese sentido explicó que la merma en el IPC responde a factores internos y externos. De los internos, recalcó el hecho del crecimiento moderado que experimenta el país últimamente, tal como lo señalaran sus colegas, y que constituye poca presión para los precios.
Chapman manifestó que este factor se conjugan con otros externos, como lo son la dramática caída de los combustibles, que influye sobremanera en lo que se refiere al transporte de personas y de carga.
Otro elemento que citó este economista es el hecho del fortalecimiento del dólar en los últimos seis meses y que tiene un impacto directo sobre aquellos productos que se compran con monedas que se han visto devaluadas. Esto hace, explicó Chapman, que el poder adquisitivo del dólar aumente y por ende el incremento de los precios sea muy bajo y en algunos casos prácticamente nulo.
Tendencia bajista se mantendrá este año
Las autoridades estiman que la inflación termine este año 2015 en 1.7%, según señalara recientemente el economista Rogelio Alvarado, director de Análisis Económico y Social del Ministerio de Economía y Finanzas.
Para otros economistas como Rolando Gordón, el indicador llegaría a un 3%, en tanto que su colega Raúl Moreira dice que será bajísimo, de alrededor de 2%.
Este promedio de aproximadamente 2% también lo comparte el grupo de investigación Indesa. Felipe Chapman prevé que el rango esté por lo bajo en 1.5% y por lo alto en 2.5%.
El índice de precios al consumidor cerró el año 2014 con un alza de 2.6%, significativamente inferior a los registros de 2013 (4.0%), 2012 (5.6%), 2011 (5.9%) y 2010 (3.7%). Y muy por debajo del pico alcanzado en 2008, cuando Panamá registró una inflación de 8.8%, según las estadísticas oficiales.