Uno de cada cinco panameños en edad laboral quiere montar un negocio en los próximos tres años, de acuerdo a los datos adelantados del informe Monitor de Emprendimiento Global, (GEM, por sus siglas en inglés), que evalúa el crecimiento de la iniciativa emprendedora en el mundo.
Una de las mediciones más importantes del GEM, el cual se elabora todos los años en 75 países de los cinco continentes, es la tasa de actividad emprendedora temprana (TEA), que compara las iniciativas que han estado operando por un período de hasta tres años y medio, específicamente en la población entre 18 y 64 años.
En este sentido, Panamá se encuentra entre los primeros cinco países de Latinoamérica con un alto índice de emprendimiento, por debajo de Colombia, Perú, Costa Rica y México.
“El índice panameño es más alto que en muchos países desarrollados”, comenta Manuel Lorenzo, director del Centro de Innovación de la Ciudad del Saber, fundación que en alianza con el Instituto de Estudios Superiores de Administración (IESA) de Venezuela elabora el estudio GEM en Panamá. Explica que el indicador TEA es inferior en muchas naciones desarrolladas debido a que por las características macroeconómicas (baja tasa de desempleo, población capacitada y oportunidades laborales) no hay necesidad de emprender, y de ser así, se hace como una oportunidad de negocio.
Panamá no se queda atrás en lo que a emprendimiento por oportunidad se refiere. De hecho, es el país número uno en este rango en Latinoamérica. “Un 60% de las personas que emprenden en Panamá lo hace porque ve en el mercado local buenas oportunidades para iniciar un negocio”, asegura Lorenzo.
Del GEM, cuyos resultados sobre Panamá se publicarán íntegramente en abril, surgen algunos indicadores positivos sobre el nivel y el tipo de emprendimiento en Panamá, pero también las debilidades en las que se debe trabajar.
Entre los desafíos destaca la sostenibilidad de los proyectos en el tiempo, ya que una vez que se establecen las empresas, superada la etapa inicial del emprendimiento, se eleva el nivel de fracaso. Pero, ¿por qué no se consolidan las empresas luego de haber superado los primeros obstáculos? Para Manuel Lorenzo, este fenómeno ocurre especialmente en Panamá porque, a pesar de que está creciendo el parque empresarial, “hay muchos emprendedores compitiendo en el mismo mercado... Hay una falta enorme de innovación y diferenciación en las pequeñas y medianas empresas en materia de emprendimiento”.
Las iniciativas se concentran principalmente en el área de servicios, hoteles, restaurantes, refresquerías, fondas, salones de belleza, lo que provoca un colapso de algunos de estos sectores. Según Lorenzo, para superar el fracaso luego de haber pasado la primera etapa del emprendimiento es necesario marcar las diferencias en los modelos de negocio, en sus productos y servicios. También es elemental comenzar a mirar hacia el mercado internacional desde temprano, ya que el mercado panameño es pequeño, considera el experto.
Para lograr que el ecosistema de emprendimiento en el país funcione adecuadamente se requiere la cooperación del Gobierno, inversionistas, instituciones financieras, los gremios y las organizaciones emprendedoras a fin de brindar incentivos, estructuras, organización y financiamiento a los proyectos.
Desde hace seis años la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) concede un capital a determinadas iniciativas. Víctor Sánchez, director de Innovación Empresarial de la entidad, apuntó que se “han abierto diversas oportunidades para estimular la originalidad en Panamá. Uno de estos programas es el de Fomento a la Innovación Empresarial, que busca apoyar a emprendedores innovadores en el desarrollo de sus proyectos de negocios mediante el financiamiento de actividades para la identificación, formulación y puesta en marcha de emprendimientos”.
En 2014, Senacyt recibió más de 275 propuestas y adjudicó 13 proyectos, que representan una inversión conjunta de $286.6 millones.El próximo 11 de marzo se premiará a las empresas más innovadoras de Panamá en la novena versión del Premio Nacional a la Innovación Empresarial que organiza Senacyt en alianza con la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá.