La consejera del Departamento de Estado de Estados Unidos, Kristie Kenney, destacó en la mañana de este jueves 6 de octubre la importancia del Canal de Panamá y de su ampliación para el comercio de Estados Unidos.
"Panamá y Estados Unidos son dos países socios y amigos. Para nosotros, tener la conexión con los países del Pacífico para enviar y recibir mercancías a través del Canal es sumamente importante. Dos de cada tres buques que pasan por la vía tienen origen o destino en Estados Unidos, así que para nosotros el Canal es indispensable", manifestó Kenney en una entrevista con La Prensa en la torre de control de las nuevas esclusas de Cocolí.
Estados Unidos es con diferencia el principal usuario del Canal de Panamá. Más de la mitad de la mercancía que atraviesa el Canal va o viene del país norteamericano.
Ilya Espino de Marotta, vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería y Administración de Programas de la Autoridad del Canal de Panamá, que acompañó a Kenney en su visita a las nuevas esclusas, dijo que esta tendencia se va a mantener luego de la entrada en operaciones del tercer juego de esclusas. "Estados Unidos seguirá entre nuestros principales usuarios, al igual que China y otros países de Asia. Somos la ruta que acorta la distancia. Además, con el nuevo mercado del gas natural licuado se refuerza el comercio de Estados Unidos pasando por el Canal", apuntó.
La ampliación del Canal, que ya ha sido utilizada por 238 buques, eleva el atractivo de Panamá como destino de inversiones de Estados Unidos.
Kenney dijo que siempre ha habido inversiones de Estados Unidos pero destacó el papel de Panamá como plataforma para la entrada de pequeñas y medianas empresas estadounidenses en otros países de la región. "Panamá es un país que tiene todas las facilidades modernas, las conexiones, las infraestructuras... Es un lugar muy atractivo para las empresas estadounidenses, no solo por el mercado panameño, también como hub. Las pequeñas empresas de Estados Unidos quizá no tienen la facilidad de entrar país por país, pero sí se pueden establecer en Panamá para presentar sus productos a los demás países de la región", destacó Kenney.
Kenney es funcionaria de alto nivel en el Servicio Exterior de Estados Unidos y tiene el rango diplomático de embajadora de carrera, el más alto del Departamento de Estado. Ha sido embajadora de su país en Tailandia, Filipinas y Ecuador. Además del Canal, su agenda oficial en Panamá incluye citas con el Ministerio de Relaciones Exteriores y con el Instituto Smithsonian.