La cuenca hidrográfica del Canal de Panamá cerrará el mes de octubre como uno de los más secos de la historia y bajas precipitaciones, situación que ejerce mayor presión al país para conservar y hacer un uso más eficiente del agua.
De acuerdo con los registros del Canal de Panamá, octubre concluirá con un estimado de 215 milímetros de precipitación, lo que representa 35% por debajo del promedio histórico de 331 milímetros, y que lo ubica como el tercero año más bajo de los últimos 70 años.
La baja precipitación de octubre mantiene la tendencia del año, en la cual todos los meses de 2019 las lluvias en la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá han sido menores a su nivel histórico.
Ello se ha reflejado en el bajo nivel de los lagos Gatún y Alajuela, principales fuentes de abastecimiento de agua para el consumo humano y las operaciones de la vía acuática.
Producto del cambio climático, varias regiones del país están afectadas por las bajas precipitaciones, situación que llevó al Gabinete a declarar estado de emergencia para obtener fondos que permitan desarrollar un plan de mitigación frente a la próximo sequía en las provincias de Coclé, Colón, Darién, Herrera, Los Santos y Veraguas.
Frente a esta situación, y previendo el déficit de los embalses a pocas semanas del inicio de la temporada seca, el Canal de Panamá ha redoblado las medidas que aplica para conservar agua y tener un uso más eficiente en las operaciones de la vía interoceánica.
Medidas de ahorro de agua en el Canal
•Estas medidas incluyen la suspensión de generación de energía en la hidroeléctrica de Gatún desde octubre de 2018 para no gastar agua a través de las turbinas.
•Durante el tránsito de buques se implementan acciones de conservación como la eliminación de la asistencia hidráulica en las esclusas panamax, las cuales agilizan el tránsito de los barcos, pero implican mayor uso de agua.
•Se aplica esclusajes cruzados, es decir, se envía agua entre los dos carriles de las esclusas panamax durante los tránsitos, para reducir su vertido al mar.
•En la medida que la dimensión de los buques lo permita, se transita dos barcos al mismo tiempo (esclusajes simultáneos).
•Hay un uso intensivo de las tinas de ahorro de agua en las esclusas neopanamax.
De mantenerse esta tendencia, los embalses dependerán de precipitaciones extraordinarias como las ocurridas en 2010 con la tormenta La Purísima y Otto en 2016, para que Gatún y Alajuela alcancen niveles suficientes que permitan atender durante la estación seca la demanda de agua de la población y para las operaciones del Canal.