MADRID, España. (AP). -Lo llamaron el "emperador" de la banca por su afán de conquista sin límites. Sorteó procesos judiciales y gobiernos de todos los colores. Y lo criticaron por ser un poder táctico en la sombra.
Emilio Botín capitaneó la expansión del Banco Santander, desde la pequeña entidad española que heredó de su padre hace 28 años hasta el gigante internacional que es hoy. Botín, presidente del Grupo Santander y uno de los banqueros más importantes de España, falleció inesperadamente. Tenía 79 años.
Botín murió la noche del martes a causa de un infarto en su domicilio de Madrid, dijo una portavoz del Banco Santander que habló bajo condición de anonimato por las políticas de comunicación de su departamento.
El fallecimiento no trascendió hasta el miércoles, cuando el grupo envió un comunicado al regulador bursátil.
El consejo de administración de la entidad tenía previsto reunirse en las próximas horas para elegir nuevo presidente.
Todas las quinielas apuntan como sucesora a su hija Ana Patricia Botín —consejera delegada de la filial británica del Santander.
Las acciones del Santander caían casi un 1.5% a mitad de sesión en la Bolsa de Madrid."Me siento profundamente afectado por la pérdida de uno de los grandes banqueros de España y de Europa y de una persona con un gran talento para los negocios, que supo aunar el instinto y la capacidad de liderazgo de una forma excepcional y seguramente irrepetible", dijo el ministro de Economía, Luis de Guindos.
Botín nació en el seno de una familia de banqueros y su gestión transformó el Santander en el banco más importante de España y uno de los más destacados de Europa y América Latina.
Su carrera comenzó en el pequeño Banco de Santander, que dirigió su padre durante la dictadura de Francisco Franco (1939-1975).
Botín tomó las riendas de la entidad en 1986 y revolucionó el sistema financiero español con una política muy agresiva con la competencia.
La banca estaba entonces en manos de un puñado de familias, que operaban bajo un pacto tácito de no agresión.La obsesión por crecer le llevó a soltar anclas con esa herencia. Compró Banesto y posteriormente el Banco Central-Hispano en España.
Tras afianzar su posición en el país, lanzó las llamadas "supercuentas", que marcaron un hito en el sector al ofrecer una alta remuneración a los depositantes de cuentas corrientes.
España se quedó pequeña. Botín encabezó entonces la salida del banco al exterior, donde lideró una fuerte implantación en América Latina, mientras adquiría entidades tan importantes como el Abbey en el Reino Unido.
"Su sueño era ser internacional, y lo es", explicó Robert Tornabell, catedrático de la escuela de negocios ESADE, que conoció personalmente a Botín.
"Se dio cuenta de que el banco tenia que ser un banco comercial y tenía que ser un banco internacional".Trabajador incansable, según lo definieron sus colaboradores más estrechos, Botín fue un banquero con bastante presencia pública y quiso que su banco tuviera siempre esa misma visibilidad.
