La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) había anunciado una segunda restricción de calado para el 29 de abril y otra tercera que se iniciaría ayer, 9 de mayo. Ambas fueron suspendidas temporalmente porque los niveles del lago Gatún, principal fuente de agua para las operaciones del Canal de Panamá, y el Alajuela, donde está la toma de agua de la planta potabilizadora de Chilibre, se comenzaron a estabilizar tras los primeros aguaceros en la cuenca canalera.
CUENCA
Los niveles del lago Gatún, principal fuente de agua para las operaciones del Canal de Panamá, y el Alajuela, donde está la toma de agua de la planta potabilizadora de Chilibre, se comenzaron a estabilizar tras los primeros aguaceros en la cuenca canalera.
La situación ocurre en medio de la restricción de calado que comenzó a aplicar la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desde el 22 de abril, debido a los bajos niveles de agua que tenían para esa fecha los embalses, atribuido a los efectos del fenómeno de El Niño.
Aunque la ACP había anunciado a los clientes una segunda restricción de calado para el 29 de abril y otra tercera a partir de ayer 9 de mayo, ambas fueron suspendidas temporalmente porque los lagos comenzaron a recibir aportes de agua. Sólo se aplica la primera restricción que le limita 6 pulgadas de profundidad a cada tránsito.
El Gatún, que venía perdiendo hasta 3 centímetros de agua por día, sobre las 422 hectáreas de extensión que tiene, ayer se colocó en 78.48 pies (23.92 metros), 6.22 pies o 1.89 metros menos que el nivel que debía tener para la fecha.
Sin embargo, ese nivel es igual al que tuvo el día anterior, lo que indica que el embalse ha comenzado a recibir aportes de agua para recuperar la que se utiliza en las operaciones del Canal.
Por su parte, el Alajuela estaba ayer en 206.05 pies (62.80 metros) o 13.79 pies menos que el nivel que debía tener para la fecha. Según el registro también es similar al que tuvo el día anterior.
Con cada restricción de calado, las embarcaciones deben reducir el peso para poder cumplir con la medida. El calado máximo autorizado se define en función del punto más profundo de inmersión en específico para cada buque en el lago Gatún.
La restricción se aplica para asegurar el funcionamiento continuo y seguro de la vía acuática. En el caso de la primera restricción, que bajó de 39.5 pies el calado a 39 pies, solo se afectó aproximadamente a un 15% de las embarcaciones que transitan por el Canal.
La decisión de bajar el calado se le comunicó a los clientes con cuatro semanas de anticipación para que las navieras se pudieran programar en la cantidad de carga a pasar por la vía acuática.
La restricción de calado no se aplicaba en el Canal desde 1998, cuando también se registró un fuerte fenómeno de El Niño que redujo el nivel de los embalses.
En agosto de 2015, también se anunció una reducción de calado, pero la medida no se aplicó porque los lagos recuperaron sus niveles.
MÁS RESERVA
Con los trabajos de ampliación del Canal, el lago Gatún aumentó 45 centímetros para mejorar el suministro de agua en el Canal actual y en el tercer juego de esclusas.
De acuerdo con la ACP, este proyecto consiste en la elevación del nivel máximo de funcionamiento del lago Gatún de 26.7 a 27.1 metros, para mejorar el suministro de agua a la vía.
El proyecto permitirá aumentar la capacidad de almacenamiento adicional de agua para el lago Gatún por cerca de 200 millones de metros cúbicos. Según los cálculos de la administración, esto permitirá aproximadamente mil 100 tránsitos adicionales cada año.
Actualmente, por el Canal transitan aproximadamente 35 embarcaciones por día y entre 12 mil y 14 mil tránsitos al año. Se prevé que a partir de la inauguración del tercer juego de esclusas, el 26 de junio próximo, el número de tránsitos aumente a 40 buques por día, entre las esclusas actuales y el Canal ampliado.
Además del agua que utiliza el Canal para sus operaciones, la ACP suministra de los lagos el agua potable para 1.9 millones de personas, un 55% de la población total del país.