Copa Airlines espera crecer 7% en 2015 y para apuntalar esta expansión añadirá tres nuevos destinos en los próximos meses.
La aerolínea panameña, que el año pasado movilizó 11.6 millones de pasajeros establecerá el 24 de junio un vuelo directo a Nueva Orleáns, Estados Unidos, y entre julio y agosto comenzará a volar a Villahermosa y Puebla, ambos destinos en México.
En los tres casos la compañía comenzará con cuatro vuelos semanales, y aumentará su presencia a 73 destinos en 30 países latinoamericanos. José Montero, vicepresidente senior de Finanzas de Copa Airlines, señaló que 2014, con todos sus altibajos, fue un año positivo para la compañía, cerrando con un crecimiento de 10%.
Indica que todavía es prematuro hablar del impacto que tendrá la caída que sufrió el petróleo a finales de 2014, pero adelantó que este año recibirán nueve aeronaves.
¿Qué planes tiene la compañía para impulsar el turismo en Panamá?Estamos trabajando con las autoridades para promocionar los aeropuertos Enrique Malek de David, a donde volamos desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen a partir de enero, y también vamos a incluir en el mercadeo la terminal de Río Hato.
¿Copa volará a Río Hato?Estamos viendo un par de opciones desde países cercanos. No sabemos todavía si serán vuelos chárter o vuelos comerciales, pero Río Hato está dentro del radar de Copa Airlines. Por el momento el mercadeo se realizará en Estados Unidos, Brasil, Colombia, Argentina, Chile, México, Canadá y otros países en la región.
¿Cómo está la situación con el gobierno venezolano?Hoy por hoy seguimos volando a Venezuela. Seguimos con nuestros vuelos a Caracas, Maracaibo y Valencia. Seguimos trabajando en la repatriación de los fondos y hemos bajado la deuda que tiene Venezuela con la compañía. En julio de 2014 teníamos un balance de 527 millones de dólares y al 4 de febrero estábamos en 478 millones de dólares. Lo importante es que ha bajado paulatinamente, y nuestro objetivo es seguir trabajando con las autoridades venezolanas.
¿Qué ha pasado con Copa Colombia? Lo que hemos hecho es que la empresa se ha concentrado en volar desde ciudades secundarias en Colombia a Panamá. Ha sido una estrategia exitosa. La compañía tiene vuelos a Tocumen desde Pereira, Bucaramanga, San Andrés, Barranquilla. Además desde Bogotá cuenta con una oferta de vuelos directos a ciudad de México, Cancún, Quito, Ecuador, y Punta Cana en República Dominicana.
¿Siempre se ha hablado de la posibilidad de que Copa incursione en vuelos transatlánticos? Por este momento no hay nada. Todavía hay bastante que explotar en Latinoamérica. Hay puntos como Guyana, a donde comenzamos a volar el año pasado, que no contaban con conexiones directas desde otros puntos dentro del continente. Este año volaremos a Villahermosa, que no solo es un destino turístico, sino que es un centro logístico y de hidrocarburos en México.
¿Qué impacto tiene para Copa Airlines la llegada de más aerolíneas europeas a Panamá?La llegada de líneas europeas es importante para Panamá y el hub de Tocumen se ha visto beneficiado. Estas compañías están viendo el crecimiento turístico del país, pero también lo ven como la entrada a la región a través de la conectividad que ofrece Panamá, que les permite llegar a otros destinos en la región, que por sí solos no son factibles para establecer un vuelo directo desde Europa.