La actividad de la Zona Libre de Colón (ZLC) se vio altamente afectada por la caída del comercio con Colombia y con Venezuela, manifestó el exgerente del área, Surse Pierpoint, quien expuso los retos que tiene el sector comercial en el foro Café con La Prensa.
"Entre ambos países representaban 45% de todo el movimiento comercial de la zona y hoy con dificultad llegan al 20%".
En este contexto, sin embargo, observa oportunidades. En el caso de Colombia, la elección del presidente Iván Duque, quien a su juicio es un hombre que apoya el libre comercio y la globalización, puede ayudar a superar los obstáculos que tienen con los altos aranceles impuestos a la mercancía que sale de la zona franca.
En el caso de Venezuela espera que algún día vuelva a reanimarse la economía y por ende se reactive el comercio con la ZLC de forma fluida.
Mientras estas variantes están pendientes, Pierpoint, indicó que hay oportunidades para que se fortalezca y se aproveche la naturaleza comercial de la ZLC. Una de ellas es la posición geográfica, que se puedan atraer a nuevos jugadores a la zona franca, y que la mercancía que pase por el Canal de Panamá pueda entrar al área para realizar labores de valor agregado.
Igualmente, precisó que es fundamental que cambie y se modernice la normativa de Correos y Telégrafos, que está obsoleta y es una traba al desarrollo de todo el potencial que tiene el comercio electrónico.
Precisó que Panamá cuenta con puertos, conexión aérea, marítima y terrestre para seguir siendo un hub logístico de clase mundial y se compite con otros países que están atentos para captar nuevos mercados.
"Hay 2 mil 500 empresas usuarias de la ZLC y todos ellos han demostrado que están preparadas para enfrentar cualquier reto incluyendo la devaluación de las monedas de la región y el fuerte dólar", dijo.
Destacó que una guerra de aranceles entre China y Estados Unidos puede beneficiar a la ZLC porque se atraerían esas mercancías a Panamá, para agregarle valor, y reexportarlas con el hecho en Panamá.
"Un mundo en aranceles en incremento es bueno para la Zona Libre de Colón. Tenemos la oportunidad para traer carga, darle valor agregado en la ZLC y reexportarlo como Made in Panamá", resaltó Pierpoint.