Las intensas lluvias en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá durante los últimos meses subieron el nivel del lago Gatún hasta 87.5 pies de altura sobre el nivel del mar, lo que obligó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a la apertura temporal del vertedero el pasado 28 de julio.
Tradicionalmente este vaciado se hace en octubre, mes de la temporada lluviosa caracterizado por mucha precipitación.
Sin embargo, este año los niveles de agua en el embalse superaron la curva guía. Según el registro histórico, para el mes de julio, el Gatún que debía estar a 85.50 pies de altura sobre el nivel del mar y alcanzó los 87.55 pies.
Con base a estos números, el nivel subió 2.5 pies por encima del registro histórico.
Cuando el Gatún alcanza un nivel máximo, el Canal ofrece el máximo calado de hasta 50 píes para los buques neopanamax.
Ayer a las 12:01 a.m. el Gatún tenía 87.48 pies sobre el nivel del mar. Este ejercicio de vaciado busca verificar las condiciones del vertedero para responder cuando se necesite regular el nivel del lago.
Antes de la apertura de las 14 compuertas se suena la sirena de aviso en los alrededores para alertar sobre el inicio de la descarga de agua que se hace por aproximadamente cuatro horas.
Producto de la variación climática, la disponibilidad del recurso hídrico en la Cuenca se ha visto impactada en los últimos años. En 2019, el Canal experimentó su quinto año más seco de las últimas siete décadas, lo que provocó que los niveles de los lagos Gatún y Alajuela estuvieran muy por debajo del promedio.
La administración del Canal contrató el desarrollo de un diseño conceptual para el programa hídrico que consiste en una cartera de proyectos que proveerá una solución al abastecimiento de agua cruda para más de la mitad de la población del país y para las operaciones de la vía acuática por los próximos 50 años.
