La Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) de Panamá volverá a presentar ante la Asamblea Nacional la solicitud de un crédito extraordinario por 6 millones de dólares para adquirir 13 hectáreas de terreno necesarias para la expansión del Aeropuerto Internacional Capitán José Ezequiel Hall, ubicado en Isla Colón, en Bocas del Toro.
La propuesta fue retirada temporalmente la semana pasada, luego de que la Comisión de Presupuesto la frenara, alegando falta de respaldo técnico y dudas sobre la demanda real del proyecto.
Rafael Bárcenas, director de la AAC, explicó que la compra de tierras es solo la primera fase de un proyecto de modernización que busca elevar la categoría del aeropuerto y permitir la conexión con vuelos internacionales. “Esta inversión no es para construir una mega terminal mañana, es para asegurar la tierra y preparar a Bocas para una conexión aérea global en fases”, señaló en entrevista con La Prensa.
Durante la sesión legislativa de la Comisión de Presupuesto, diputados como Betserai Richards expresaron dudas sobre la viabilidad del plan, argumentando que no existen aún solicitudes formales de aerolíneas interesadas. “Después vendrán las solicitudes para la terminal, la pista, la torre… Esto apenas es el comienzo”, dijo Richards. En tanto, Ósman Gómez, del partido Alianza, cuestionó el precio de compra —unos 460 mil dólares por hectárea— y pidió mayor justificación técnica antes de comprometer recursos públicos.
Ante estos reparos, la AAC decidió retirar momentáneamente la solicitud, pero Bárcenas adelantó que insistirán una vez tengan listo un nuevo sustento técnico y presupuestario.
El funcionario defendió que el avalúo previo, hecho por la administración anterior, fue de 6.2 millones de dólares, pero se negoció por 6 millones exactos, monto que ya estaba reservado en ahorros institucionales.
“La tierra es indispensable para ampliar la terminal, construir plataformas de estacionamiento de aeronaves y establecer un sistema de suministro de combustible. Ninguna aerolínea internacional puede operar allí si el aeropuerto no cumple con las medidas básicas de seguridad”, explicó.
Además, señaló que el monto del avalúo que se logró por $46 por metro cuadrado es razonable y están incluso por debajo del monto de otros terrenos de Isla Colón.
Precisó que la compra de estos terrenos es fundamental, ya que actualmente, el aeropuerto presenta serios desafíos operativos: comunidades aledañas han invadido parte de los terrenos, hay accesos improvisados a la pista, falta de cercado perimetral, y las condiciones impiden que aerolíneas certificadas puedan establecer convenios de vuelos compartidos con los operadores que puedan volar a Bocas para conectar pasajeros con venta directa. “Hoy en día solo opera Air Panamá porque está dispuesta a hacerlo en estas condiciones”, describió Bárcenas.
El director también respondió a quienes creen que se busca construir un aeropuerto sobredimensionado: “No queremos llenar Bocas del Toro de vuelos masivos de entrada. Lo que buscamos es que alguien pueda comprar un boleto desde España directo hasta Isla Colón. Hoy, eso no es posible. Hay que hacer escala, cambiar de aeropuerto y comprar otro boleto por separado”.
La semana pasada, la Cámara de Turismo de Bocas del Toro emitió un pronunciamiento defendiendo la compra de los terrenos, señalando que el desarrollo aeroportuario es clave para fortalecer la economía local. “La conectividad internacional es lo que permitirá que lleguen más visitantes, pero de forma planificada y sostenible”, indicaron.
Daños en Changuinola
Además del proyecto en Bocas del Toro, la AAC también trabaja en la recuperación del aeropuerto de Changuinola, recientemente vandalizado durante hechos violentos que se suscitaron entre el 19 y el 21 de junio.
Reveló que los daños fueron valorados en 250 mil dólares, incluyendo afectaciones a ventanales, mobiliario y el sistema de comunicaciones de la torre de control.
Precisó que un equipo técnico ya inició reparaciones para reactivar operaciones comerciales y lograron recuperar la torre de control.
En este primer año de gestión a cargo del Director General, Capitán Rafael Bárcenas Chiari ha sido un año de esfuerzo colectivo, dedicación incansable y compromiso inquebrantable por parte de cada miembro de la Autoridad Aeronáutica Civil.
— Autoridad Aeronáutica Civil de Panamá (@aacivilpty) July 1, 2025
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Ampliación del espacio aéreo y nuevas aerolíneas
Otro proyecto clave, explicó Bárcenas, es la modernización del Centro de Control del Tránsito Aéreo, especialmente enfocado en ampliar la capacidad del espacio aéreo del aeropuerto internacional de Tocumen.
Bárcenas confirmó a La Prensa que el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) aportará 3 millones de dólares no reembolsables para financiar el estudio, que tomará seis meses.
Actualmente, el espacio aéreo nacional permite la entrada y salida de unos 35 vuelos por hora, pero estudios recientes de la AAC revelan que, con una reconfiguración, esa capacidad podría aumentarse a 65 vuelos por hora, fortaleciendo la posición de Panamá como hub regional.
Igualmente Bárcenas destacó que para 2026 el presupuesto de la entidad se mantendrá en 58 millones de dólares, de los cuales 17.5 millones estarán destinados a inversión. Aunque reconoció que los fondos son limitados, aseguró que la institución está priorizando los proyectos más urgentes y utilizará ahorros institucionales —estimados en 20 millones de dólares— para avanzar mientras se gestionan recursos adicionales.
En cuanto a la conectividad internacional, Bárcenas mencionó que ya se retomaron operaciones con Aeroméxico y Cóndor. Además destacó el incremento a siete frecuencias anunciado por Air Europa.
Reveló que se avanza en acuerdos con Japón para sumar vuelos a través de All Nippon Airways (ANA), así como con WestJet desde Canadá, ambos hacia Tocumen.
Detalló que también se firmó un memorando de entendimiento con Arabia Saudita, en espera de concretar operaciones futuras con su nueva aerolínea Riyadh Air. Sobre Emirates, Bárcenas dijo que, por ahora, no hay avances.
“Panamá tiene que estar preparado para el futuro. Y eso comienza con decisiones como la compra de un terreno en el momento justo”, insistió.
Sobre la concesión de los aeropuertos de Colón y de Río Hato dijo que el proyecto lo está evaluando el Ministerio de Economía y Finanzas.
