El tercer juego de esclusas, aprobado hace 10 años mediante referéndum por el 76% de los votantes, opera con base a las expectativas proyectadas, pese a que existe una ralentización de la economía mundial que ha afectado el comercio.
Desde que se inauguró el proyecto de ampliación el 26 de junio pasado, hasta este viernes, 21 de octubre, habían transitado 288 buques neopanamax, en su mayoría portacontenedores. La cantidad está dentro de las expectativas de tránsitos que se tenían, indicó la administración de la vía.
En la propuesta de ampliación, divulgada en 2006, se calculaba que en el primer año de operaciones de las nuevas esclusas, que debía ser 2015 si las esclusas se entregaban operando en octubre de 2014, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) iba a aportar al Estado mil 500 millones de dólares.
De acuerdo con el presupuesto aprobado para 2017, que sería el primer año de operaciones de las nuevas esclusas, la ACP entregaría al Estado mil 600 millones de dólares, es decir, una cifra cercana a la proyección que se tenía.
Como el periodo fiscal del Canal se inicia el 1 de octubre de cada año y finaliza el 30 de septiembre del siguiente, para este 2016 solo ingresaron los peajes cobrados a los buques neopanamax del 26 de junio al 30 de septiembre.
Durante este año fiscal que acaba de concluir, la ACP aportó mil 5 millones de dólares al Estado.
LA CONSULTA
De 3.4 millones de habitantes de todo el país, el 22 de octubre de 2006, cuando se celebró el referéndum, solo asistieron a las urnas 924 mil 29 panameños.
¿Aprueba usted la propuesta de construcción del tercer juego de exclusas en el Canal de Panamá? fue la pregunta colocada en la papeleta para decir sí o no. 705 mil 284 votaron sí y 201 mil 105 votaron no, según la resolución 387 del 1 de noviembre de 2006 del Tribunal Electoral. Hubo 9 mil 967 votos en blanco y 7 mil 673 votos nulos.
La propuesta para la ampliación del Canal fue presentada al pueblo panameño el 24 de abril de 2006 por el presidente Martín Torrijos.
La ACP contrató varios estudios de mercado, de ingeniería y ambientales, previo a la licitación para construir la obra.
La propuesta se fundamentó en la necesidad de ampliar el Canal, porque las esclusas originales estaban llegando a su máxima capacidad y era necesario construir un nuevo carril que atendiera la demanda del comercio mundial.
El proyecto de ampliación se comenzó a construir el 3 de septiembre de 2007 con los trabajos de excavación seca y el tercer juego de esclusas se lo adjudicó el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) el 15 de julio de 2009, para culminar la obra el 21 de octubre de 2014. Sin embargo, el contratista entregó las nuevas esclusas el 26 de junio de 2016, es decir, casi 18 meses después.
El retraso, que estuvo relacionada con distintos aspectos, desde paralización de los trabajadores hasta demoras en lograr la fórmula para el concreto que se utilizó en las esclusas, afectó las proyecciones de ingresos de la ACP y el plan de servicios que tenían las terminales portuarias y las navieras en distintas partes del mundo para comenzar a atender los neopanamax.
TRABAJOS PENDIENTES
Todos los trabajos pendientes en el tercer juego de esclusas serán entregados por el contratista GUPC, al final de este año, indica el informe trimestral número 40 de Avance de los Contratos del Programa de Ampliación de la ACP.
Estos trabajos pendientes se organizaron en tres áreas principales: obra civil, trabajos electromecánicos y sistemas de control.
Al 30 de septiembre, se registró un avance en el Programa de Defectos y Trabajos Menores Pendientes de un 48% en la esclusa de Cocolí (Pacífico) y de 51% en la de Agua Clara (Atlántico).
El contratista también presentó el plan de soporte técnico de mantenimiento de acuerdo con el contrato, para lo cual se llevan a cabo reuniones semanales con el fin de verificar las actividades.
La ACP le provee a GUPC la planificación diaria y mensual de tránsitos por las nuevas esclusas para ayudar a la debida coordinación del mantenimiento.
Según el contrato, el contratista se encargará de darle mantenimiento a las nuevas esclusas durante los tres años siguientes después de entregar la obra, es decir, hasta 2019.
Las nuevas esclusas atienden diariamente entre cuatro y seis buques, pero de acuerdo con la proyección pueden transitar 12 por día. Si se incluyen los tránsitos de las esclusas originales, se trata del paso de unas 40 embarcaciones diariamente por el Canal de Panamá.
