Hasta septiembre pasado, el turismo había generado 4,511 millones de dólares en divisas, y se proyecta que para fin de año supere los 5 mil millones de dólares, lo que representará el 6% del producto interno bruto (PIB).
¿Qué planes tiene la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) para seguir impulsando el turismo interno, mejorar la infraestructura local y aumentar el atractivo del país?
La Prensa conversó con Gloria De León, administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), quien compartió los pilares de su plan estratégico para el próximo año. Entre sus prioridades destacan retomar incentivos implementados en el pasado, reformular los vigentes y reestructurar los planes de inversión para abarcar más puntos del país.
¿Cuál será su plan de ejecución para 2025?
Además de las ferias y festivales que, como Autoridad, debemos apoyar por ley, también vamos a impulsar el turismo deportivo, que ha demostrado tener el potencial de aumentar la ocupación hotelera y el gasto, porque el deportista no viaja solo, lo hace con su equipo y su familia.
También lanzaremos los circuitos turísticos que facilitan a los operadores ofrecer una mejor experiencia a los turistas nacionales e internacionales, como fue el caso del turismo religioso, en especial en el Casco Antiguo, que tuvo un impacto significativo en los últimos años.
Vamos a impulsar los circuitos en parques y bosques, porque tenemos senderos en todo el país. Para ello, vamos a mantener conversaciones con el Ministerio de Ambiente, que es el regente de los parques, para garantizar la coordinación necesaria en caso de que ocurra una emergencia y así poder atender a los visitantes.
El circuito gastronómico y de avistamiento son parte de una lista importante de productos que Panamá tiene para ofrecer, y el objetivo es definir el tipo de producto que queremos destacar.
Turismo de convenciones, ¿cómo lo manejará su gestión?
El turismo de congresos y convenciones es una pieza importante de la estrategia para atraer más visitantes. Estamos enfocados en potenciar el Panamá Convention Center de Amador, realizar inversiones necesarias en Atlapa, y recibir el nuevo Centro de Convenciones de Azuero, que el próximo año debemos inaugurar.
Parte de esta estrategia incluye retomar el seguro al visitante, porque nos ayudará en este momento en que trabajamos para crear una imagen turística sólida del país. Revisamos los números, y la siniestralidad era del 0.2%, así que es un producto que nos permite captar más visitantes a un costo bajo.
Además de ser una herramienta de mercadeo, es una oportunidad para mejorar la relación con nuestros clientes, en especial en congresos y convenciones. Además de las ventajas que ofrece el país, si los organizadores de estos eventos también promocionan que los participantes contarán con un seguro gratuito, se incrementará la asistencia y la economía recibirá más divisas.
Queremos subir la licitación antes de que finalice el año o en las primeras semanas de 2025. Al igual que en la primera oportunidad, solo será para los pasajeros que ingresen por el Aeropuerto Internacional de Tocumen, ya que ellos pagan la tasa aeroportuaria que genera gran parte de los fondos que administra la ATP. No descartamos ampliarlo más adelante, pero comenzaremos con los viajeros de Tocumen, quienes contarán con cobertura por accidente, hotel gratuito por 10 días durante el tiempo de recuperación y otros beneficios. Estamos revisando los puntos técnicos y precios, porque, como todo en el país, el costo de las pólizas se ha incrementado en la última década.
¿Se canceló la deuda que había quedado con la aseguradora que prestó la primera cobertura?
Hemos revisado y no hemos encontrado ninguna deuda relacionada con el seguro al turista. Incluso, la aseguradora fue comprada por otra compañía y, hasta la fecha, han aparecido todas las empresas con las cuales la ATP mantenía cuentas pendientes, y hemos pagado lo que se debía.
¿Hay planes para establecer un impuesto a las plataformas de internet que ofrecen propiedades como hospedaje público?
Queremos que estas plataformas se conviertan en agentes recaudadores del 10% del impuesto turístico, tal como lo hacen los hoteles. Hablamos de Airbnb, pero también de Booking, Expedia y otras, que ya conocen nuestro plan y nos han solicitado que el impuesto sea reglamentado antes de iniciar con la recolección del 10%, como ya lo hacen en otros países. Creemos que este impuesto generará importantes divisas para el país.
Ya conversamos con el Ministerio de Economía y Finanzas para realizar las modificaciones a la normativa actual, que permitan establecer el mecanismo de recaudación y depósito en cuentas estatales del impuesto del 10%. Nos informaron que, después de que la Asamblea Nacional termine con la discusión de las reformas a la Caja del Seguro Social, se abordará este tema. En materia de inversión, ¿cómo avanza la ejecución de los proyectos que se están financiando con el préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)?
Cuando llegamos a la institución, la ejecución del préstamo, que es de 100 millones de dólares, era de poco menos del 8% y actualmente está en el 8.5%, cuando, a estas alturas, debió estar en el 65%.
Lo que hemos identificado es que el alcance de los proyectos que se pretendían ejecutar era demasiado amplio y con un alto grado de tecnicismo, lo que considero que ha sido parte del retraso. Además, el avance de las obras depende de la intervención de otras entidades, y desde el inicio no se estableció la coordinación adecuada ni quedó claro qué era responsabilidad de la ATP. Al final, somos principalmente un facilitador de los fondos para ejecutar los proyectos en las ciudades identificadas como destinos turísticos en el Plan Maestro de Turismo: Santa Catalina, Bocas del Toro, Boquete, Tierras Altas, Pedasí y Taboga.
Para agilizar la ejecución del préstamo, vamos a reformular el alcance de los proyectos. Todos se ejecutarán, pero con un alcance menor, lo que nos permitirá incluir a la ciudad de Colón. De nada sirve tener el préstamo si no se va a ejecutar, especialmente porque es dinero que debemos comenzar a pagar en los próximos años. Ya hemos sostenido conversaciones con el BID para que comprendan la reformulación que queremos hacer al préstamo y al alcance de las obras.
En Colón vamos a incluir la Casa Wilcox, que se convertirá en un centro cultural, y también la restauración de las avenidas cercanas a este punto histórico de la provincia.
¿Se mantendrán los incentivos a los cruceros?
Para la temporada que inició en octubre pasado y que se extenderá hasta mayo, hay confirmados 175 cruceros, la mayoría con destino a la provincia de Colón. Cuando llegamos, encontramos una deuda con la naviera Norwegian Cruise Line, pero ya se aprobó el pago relacionado con los incentivos que se otorgaban a las navieras para que los barcos salieran desde Panamá, lo que se conoce como ‘home port’.
Considero que hay otros incentivos para fomentar la llegada y salida de cruceros que no involucren el desembolso de dinero para cubrir el tránsito de los barcos por el Canal de Panamá, como se estableció en administraciones pasadas. El decreto que regula este incentivo está vigente hasta 2026, pero ya hemos conversado con las líneas de cruceros para trabajar en otras iniciativas que aumenten el interés de los pasajeros por tomar viajes que incluyan recorridos por Panamá.
No queremos que se perciba que Panamá está eliminando incentivos a los cruceros, sino que vamos a implementar otra estrategia para impulsar esta actividad, que aumenta el número de visitantes y las regalías a la economía.
Los incentivos establecidos en la Ley 80 de 2012 vencen el 31 de diciembre de 2025. ¿Van a extenderlos?
Yo considero que no deben desaparecer, pero el plan es enfocarlos en los puntos y productos donde realmente se necesitan. Los incentivos no pueden desaparecer si el objetivo es construir una marca turística sólida y aumentar el mercadeo para atraer más visitantes.
Los incentivos de la Ley 80 se implementaron en momentos en que se necesitaba impulsar la inversión en infraestructura hotelera. Considero que en algunos casos se otorgaron de forma desproporcionada, y por eso deben estar mejor enfocados.
Estamos realizando análisis sobre la cantidad de habitaciones que se necesitan por destino, el tipo de productos que se pueden desarrollar por región y los incentivos específicos necesarios para impulsar la inversión.
El sector privado nos ha pedido que la comunicación sea fluida al momento de tomar decisiones, y estamos enfocados en mantenerla. Vamos a trabajar los incentivos de la mano con las empresas que participan en este sector. Los incentivos deben ser efectivos, de rápida aplicación y, al mismo tiempo, ajustables y mejorables cuando sea necesario.
Para este año, la meta es 2.9 millones de visitantes. ¿Se mantiene esta proyección?
Hasta septiembre se contabilizaron 2,032,574 visitantes, una cifra que supera la registrada en igual periodo de 2023. Sin embargo, considero que, a final de año, la cifra estará ligeramente por debajo de las proyecciones realizadas para 2024. Pueden ser muchas las razones que impidan alcanzar la meta, como el hecho de que este año el país atravesó un periodo de elecciones y cambio de administración. Además, ha bajado el número de pasajeros de cruceros, lo que demuestra que no siempre los incentivos son suficientes para impulsar una actividad.
Es común escuchar que para el panameño es costoso hacer turismo interno. ¿Cómo abordará esta percepción?
Además de los circuitos que vamos a impulsar, trabajaremos con el sector privado para empaquetar los servicios turísticos como hospedaje, actividades y transporte, con el objetivo de lograr precios más competitivos.
Como ATP no podemos vender estos paquetes, pero sí podemos mercadear y divulgar las promociones que se concreten con el sector privado para que la población conozca las opciones disponibles para hacer turismo interno. La oferta hotelera es amplia y abarca múltiples rangos de precios; lo mismo ocurre con la gastronomía. Al tener esta información disponible, los panameños podrán planear sus recorridos internos y ajustarlos a sus presupuestos familiares.
La falta de estadísticas es un problema de vieja data. ¿Tiene planes para mejorar la recopilación de datos del turismo panameño?
Quisiera que mi legado fuera dejar una cuenta satélite con estadísticas reales, y ya estamos trabajando para concretarlo, porque las estadísticas son importantes para tomar decisiones, no solo desde la parte gubernamental, sino también para atraer más inversiones.
Estamos concretando la contratación de los servicios de Smith Travel Research (STR), una empresa que proporciona datos, análisis e investigaciones sobre la industria hotelera. Este servicio lo pagará la ATP, pero los hoteleros deben comprometerse a enviar información sobre su ocupación, ya que es un dato clave para medir el comportamiento del sector.
Con estadísticas reales podemos medir si una campaña o promoción está funcionando, o si es necesario rediseñar los incentivos.
