El agua es clave para definir el futuro económico de Panamá, la sostenibilidad del Canal, pero también de los ingresos financieros del país y de la atracción de nuevas inversiones en los próximo años.
Así lo vislumbra el Banco Interamericano de Desarrollo en su análisis y perspectivas para el país. Ese panorama fue analizado por Juan José Barrios, economista líder del Grupo BID, durante la XI Cumbre Financiera Internacional de la Asociación Bancaria de Panamá, quien destacó el desempeño económico del país, las oportunidades de inversión y los retos fiscales que enfrenta el país.
Barrios indicó que para 2026 el escenario base del BID para Panamá está alineado con las proyecciones de otros organismos multilaterales, con un crecimiento cercano al 4%, aunque los datos del primer semestre apuntan a un desempeño superior.
“El índice mensual de actividad económica (IMAE) creció 8.2% interanual en junio, y 5.4% acumulado, mientras el Canal operó a capacidad máxima hasta junio, y construcción, comercio y turismo también repuntaron. El consenso de analistas externos, como resultado, se ha estado moviendo más cerca del 4.5% y 4.7%”, explicó.
Para 2027, el BID espera un crecimiento alrededor del 4%, con una reducción marginal asociada al impacto de El Niño, pero con respaldo del programa de inversiones de la Autoridad del Canal de Panamá.
El agua, el factor que puede definir la economía
Barrios explicó que el impacto de El Niño sobre Panamá será limitado, pero dependerá principalmente de la disponibilidad de agua en la cuenca del Canal.
“El resultado económico dependerá sobre todo de cuánta agua entre a la cuenca entre septiembre y noviembre”, señaló.
El economista indicó que la ventana crítica para el calado del Canal será el verano de 2027, mientras que los meses de septiembre, octubre y noviembre representan cerca del 38% de la lluvia anual de la cuenca.
“Lo que hay que monitorear es el agua”, afirmó.
Agregó que la solución estructural para garantizar la disponibilidad del recurso pasa por proyectos de largo plazo. “Río Indio es la solución estructural, de largo plazo”, sostuvo.
Gloria Lugo, representante del Grupo BID en Panamá, en respuesta a consultas enviadas por La Prensa, señaló que el agua atraviesa los tres pilares de la estrategia del BID para Panamá y que dejó de ser únicamente un tema ambiental para convertirse en un factor económico.
“Un área de suma importancia en Panamá es sin duda alguna el agua, y eso atraviesa los tres pilares de nuestra estrategia”, afirmó Lugo.
Detalló que el primer pilar busca ampliar el acceso a servicios básicos para poblaciones vulnerables, con énfasis en agua y saneamiento, salud, electrificación rural, registro social e inclusión financiera de las mipymes.
El segundo está enfocado en la gestión pública y la sostenibilidad fiscal, mediante mejoras en las finanzas públicas, pensiones, eficiencia administrativa y facilidad para hacer negocios; y el tercero impulsa el crecimiento sostenible apoyado en el sector privado y los activos estratégicos del país, donde el agua, la resiliencia de las cuencas del Canal, la infraestructura, el comercio, el turismo, el capital natural y el financiamiento climático tienen un papel central.
La representante del BID destacó que cerca del 28% de los ingresos corrientes del Gobierno Central depende del aporte del Canal, por lo que la disponibilidad hídrica tiene un impacto directo sobre la sostenibilidad fiscal del país.
“La gestión del agua sostiene el cumplimiento de la regla fiscal”, explicó.
Además, resaltó la importancia del recurso para la operación logística del país:
“La resiliencia de las cuencas es de hecho la precondición de la exportación de servicios logísticos”.
Menos tránsitos no significa menos ingresos
Sobre el impacto de una posible reducción de tránsitos por restricciones de agua, Barrios señaló que el efecto económico no debe medirse únicamente por la cantidad de buques.
Recordó que durante el episodio más severo de 2023-2024, el Canal redujo sus operaciones a 22 tránsitos diarios, pero logró mantener sus ingresos mediante ajustes en precios.
“Menos tránsitos no equivale a menos ingreso”, afirmó.
Explicó que en esta ocasión el recorte anunciado es menor, de 36 a 32 tránsitos diarios, y que la demanda por la ruta, impulsada por factores internacionales como el conflicto en Ormuz, puede ayudar a compensar parte de la reducción.
“Esperamos que el precio vuelva a compensar la cantidad de tránsitos que se reduzcan”.
También destacó que el peso económico del Canal no está únicamente en los peajes, sino en toda la actividad vinculada al transporte y la logística.
“El Canal pesa en la actividad más por el transporte y la logística asociada que por los peajes en sí, y ese motor sigue activo”.
Cartera del BID con Panamá
La representante país del BID, Gloria Lugo, explicó que la Estrategia de País del Grupo BID con Panamá 2025-2029 contempla aprobaciones con garantía soberana de entre $1,500 millones y $2,000 millones durante este quinquenio, además de una movilización de capital privado a través de BID Invest de hasta $1,000 millones para el sector privado entre 2026 y 2027.
Estos recursos se sumarían a los $671 millones movilizados por BID Invest en 2025, según detalló.
Lugo señaló que los fondos no están asignados previamente por sectores, sino que responderán a la demanda del mercado y a proyectos que estén alineados con los tres pilares de la estrategia del organismo: servicios básicos para poblaciones vulnerables, gestión pública y sostenibilidad fiscal, y crecimiento sostenible basado en el sector privado y los activos estratégicos del país.
Entre las áreas con mayor oportunidad de inversión destacó el agua como prioridad transversal, incluyendo resiliencia de cuencas, agua potable y saneamiento, además de infraestructura logística, energía, comercio, turismo, vivienda, infraestructura digital y apoyo a las mipymes.
También resaltó que el BID busca actuar como un socio que comparte riesgos y facilita la llegada de capital privado a sectores donde actualmente existen limitaciones de financiamiento.
