La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) no está evaluando actualmente asumir la administración de los puertos de Balboa y Cristóbal, aseguró el ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, durante la sustentación del presupuesto de la entidad ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional.
Precisó que una propuesta de ese tipo no ha alcanzado el nivel de análisis necesario dentro de la institución.
“A nivel de Junta Directiva ese tema no se ha abordado, toda vez que no cuenta con esa madurez que hemos hablado para poder llevar los proyectos hacia un proceso de consulta y diálogo en la Autoridad del Canal de Panamá, a nivel de la Junta Directiva”.
Icaza respondió así a una pregunta del diputado José Pérez Barboni, quien planteó un escenario hipotético en el que la ACP pudiera tomar la administración de las terminales existentes de Balboa y Cristóbal, en paralelo con el desarrollo de los futuros puertos de Corozal e isla Telfers.
El ministro subrayó que “el Canal de Panamá no es un operador portuario” y que su enfoque está en definir “el mejor modelo de negocio, el mejor modelo de concesión” para los proyectos que impulsa la entidad.
El ministro explicó que la ACP mantiene una coordinación permanente con la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) y con el Gobierno para ordenar el desarrollo de las distintas concesiones portuarias bajo una visión integral.
“Es un solo sistema portuario que tiene múltiples operadores portuarios dentro de ese sistema”, señaló, al indicar que la estrategia busca fortalecer la gobernanza y generar el mayor valor posible para el país.
Mientras tanto, la ACP continúa con el proceso de precalificación de Corozal y Telfers y espera publicar antes de finalizar el año la lista de empresas precalificadas.
Ambos proyectos contemplan una inversión preliminar conjunta de unos $2,600 millones, y la expectativa del Canal es avanzar hacia la adjudicación de las concesiones hacia finales de 2027.
Actualmente, los puertos de Balboa y Cristóbal se encuentran bajo administraciones temporales por un periodo de 18 meses, mientras el Estado prepara un nuevo proceso de concesión.
Balboa es operado temporalmente por APM Terminals Panamá, filial de Maersk, y Cristóbal por TIL Panamá (Terminal Investment Limited), brazo portuario de Mediterranean Shipping Company (MSC).
Este esquema se estableció luego de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional la Ley 5 de 1997 y sus adendas, que sustentaban la concesión otorgada a Panama Ports Company (PPC), filial del conglomerado CK Hutchison, para operar ambas terminales.
Al quedar la concesión sin sustento jurídico, el Gobierno otorgó contratos transitorios para garantizar la continuidad de las operaciones mientras se estructura una nueva licitación internacional. Los contratos, refrendados el 23 de febrero de 2026, permiten incluso una eventual prórroga si así lo exige el interés público.
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