Hudson’s Bay, la icónica cadena de tiendas de Hudson’s Bay Company (HBC), la empresa más antigua de Norteamérica y que fue fundada en 1670, antes de la creación de Canadá, dejó de existir oficialmente este lunes tras el cierre de todos sus establecimientos.
El cierre de las 96 tiendas de Hudson’s Bay, conocida en Canadá simplemente como The Bay, supuso el despido de más de 8,300 empleados.
En su cuenta de Instagram, Hudson’s Bay colgó el mensaje adornado con el popular símbolo de HBC (cuatro barras de color verde, rojo, amarillo y azul sobre un fondo blanco): “Gracias, Canadá, por 355 años”.
La compañía había solicitado a principios de marzo acogerse al concurso de acreedores para poder liquidar parte de sus establecimientos y reestructurar la empresa tras perder el pasado año fiscal 330 millones de dólares canadienses (240 millones de dólares estadounidenses).
Pero ante la imposibilidad de obtener financiación para reestructurar la compañía, los tribunales autorizaron la venta de su inventario, mobiliario, establecimientos y propiedad intelectual.
Otra icónica firma canadiense, Canadian Tire, llegó a un acuerdo para hacerse con los derechos del nombre y los logos de Hudson’s Bay y The Bay, su escudo de armas, eslóganes, algunas de las marcas y la colección de históricos diseños de las famosas mantas de HBC, entre otros artículos.
Canadian Tire también será la propietaria del diseño de las cuatro barras que originalmente marcaba las mantas de la compañía.
Pero la carta de 1670, en la que el rey Carlos II de Inglaterra otorgaba a la Compañía de la Bahía de Hudson el monopolio del comercio de la llamada Tierra de Rupert, que contenía más de un tercio de la superficie actual de Canadá, será subastada junto con otros artículos históricos.
La compañía fue creada para controlar, como un monopolio, el lucrativo comercio de pieles y el monarca concedió a HBC la posesión total del vasto territorio situado alrededor de la bahía de Hudson, en el norte de lo que hoy es Canadá, en el que abundan los castores, codiciados por su piel.
El monopolio duró siglos y la empresa gestionó el territorio como un Estado dirigido por una compañía, con un ejército privado exclusivamente dedicado a facilitar el comercio con los indígenas, que suministraban las pieles de castor.
A cambio de las pieles, HBC ofrecía a los indígenas mercancías, como las mantas de punto marcadas con las barras de colores, que posteriormente se convirtieron en el símbolo de las tiendas de Hudson’s Bay.
En 1869, HBC vendió la Tierra de Rupert a Gran Bretaña para la creación, un año después, de la Confederación de Canadá. En la actualidad, ese terreno está dividido en las provincias de Alberta, Saskatchewan, Manitoba y los territorios de Nunvatu y los Territorios del Noroeste.