La comunidad marítima mundial y local lamentó el fallecimiento este viernes 30 de octubre de William O’Neil, quien fue presidente de la junta asesora del Canal de Panamá por casi 20 años y ejerció como secretario de la Organización Marítima Internacional (OMI) entre tres periodos, entre otros.
Nacido en Ottawa, Canadá, se desempeñó como miembro de la Junta Asesora del Canal de Panamá desde el 17 de marzo de 1999 y se mantuvo como presidente emérito hasta su fallecimiento a los 93 años de edad.
El secretario General de la OMI, Kitack Lim, expresó sus sinceras condolencias al Gobierno de Canadá, a la familia de O’Neil y a todos los miembros y el personal de la OMI.
“Con gran tristeza hemos recibido la noticia del fallecimiento del Sr. O’Neil, que fue un gran amigo y mentor, y el cual hizo una enorme contribución personal para consolidar las normas de seguridad, protección y medio ambiente aplicables a nivel mundial”, señaló Lim, en un comunicado.
En mayo de 2019 se eligió como nuevo presidente de la junta Asesora del Canal de Panamá a William J. Flanagan, en sucesión de O’Neil, quien estuvo en ese cargo por casi dos décadas, electo por votación unánime.
Consultamos al exadministrador del Canal, Jorge Luis Quijano quien trabajó de cerca con O’Neil.
“La industria marítima ha perdido un gran hombre amigo. Desde su gestión como secretario General de la OMI, siempre apoyó a Panamá y nuestro Canal. En particular fue un vocero importante de la capacidad de los panameños para administrar su Canal a partir del año 2000”, recordó Quijano.
Añadió que como presidente de la Junta Asesora del Canal de Panamá “le tocó acompañarnos durante casi 20 años participando en los análisis y recomendaciones sobre aspectos técnicos y tarifarios para lograr sus implementaciones con amplia aceptación de la industria marítima. Así mismo sus sabios consejos y capacidad para unir esfuerzos en la Junta asesora y aportar en consenso, ideas para resolver las situaciones delicadas que atravesamos durante la ampliación. Ha dejado su huella en el Canal, Panama y en los corazones de los que trabajamos cerca de él. Lo extrañaremos mucho y que el señor lo reciba en su gloria”.
El Canal de Panamá también expresó sus condolencias por el fallecimiento de O’Neil.
“Panamá y el Canal siempre encontraron en William O’Neil a un amigo y aliado. Sus contribuciones y apoyo fueron de inmenso valor para el Canal en distintas etapas, incluyendo los primeros años bajo administración panameña y luego durante la ampliación. Siempre tendremos presente su legado. Expresamos a su familia y a la comunidad marítima mundial nuestras condolencias en este sensible momento", dijo.
La junta asesora del Canal de Panamá se reúne dos veces al año, de manera alternada en Panamá y en una ciudad vinculada a la industria marítima, y que en ocasiones coincide con la residencia de uno de sus integrantes, que ofrecen su experiencia y trabajo ‘ad honorem’.
El grupo lo integran reconocidos profesionales con amplia experiencia en los negocios a escala mundial y conocimientos del Canal de Panamá, en particular.
Esta instancia fue instituida en la Ley Orgánica del Canal de 1997, para que actúe como consejo consultivo, con la responsabilidad primordial de proporcionar guía y recomendaciones a la junta directiva del Canal de Panamá.
Establecida en 1999, la junta asesora ofrece información clave y asesoría estratégica a la vía acuática, lo que le permite mejorar la eficiencia, seguridad y confiabilidad de sus operaciones y mantener la competitividad de la vía.
O’Neil ejerció el cargo de secretario general de la OMI de 1990 a 2004. Ocupó este puesto en tres ocasiones siendo el segundo secretario general que sirvió durante más tiempo a la OMI.
Participó en la administración y construcción de la vía marítima de San Lorenzo y del canal de Welland. Fungió como comisionado de la Guardia Costera de Canadá, y como presidente y director ejecutivo de la Autoridad de la vía marítima del San Lorenzo desde 1980 hasta 1990.
Fue miembro de la Oficina Marítima Internacional de la Cámara de Comercio Internacional y de la Junta Directiva del Instituto de Derecho Marítimo Internacional. Durante diez años fue consejero de la Universidad Marítima Mundial, con sede en Suecia.
