La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) licitará en el mes de abril la concesión del puerto de Corozal, la tercera terminal de contenedores en el Pacífico panameño y la inversión más importante en el sector marítimo durante 2015.
El administrador de la ACP, Jorge Luis Quijano, calcula que la terminal portuaria requerirá de una inversión de entre 600 y 625 millones de dólares, que serán aportados por el ganador de la concesión por un período de 20 años.
Otorgarán en concesión el diseño, construcción, desarrollo y operación de la terminal en el área de Corozal oeste. A cambio, la ACP recibirá ingresos anuales por la operación y se generarán nuevos negocios que a su vez se traducirán en una mayor facturación para la ruta acuática.
“Lanzaremos la licitación para que todos participen y el que oferte el mayor valor será el que se lleve la concesión”, precisa Quijano, haciendo referencia al proceso.
La convocatoria se haría una vez finalice el primer trimestre de este año y las empresas interesadas tendrían cinco meses para preparar sus planes de inversión.
Se ha calculado que este período sería prudente porque cada propuesta debe ir acompañada de un plan de negocios que incluye a los usuarios de la terminal.
“Ellos tienen que sentarse a amarrar a sus clientes. Antes de presentar la propuesta tienen que garantizar el movimiento de 2 millones de TEU (medida de contenedores de 20 pies) en el puerto. Luego tendrán cerca de 18 meses más para hacer los primeros movimientos portuarios”, dice Quijano.
El puerto será construido dentro de un área de 120 hectáreas bajo propiedad del Canal de Panamá, y se desarrollará en dos fases, abarcando un área de construcción de 2 mil 81 metros lineales de muelles, patio de contenedores y estructuras como oficinas y bodegas.
La primera fase tendrá 1,350 metros lineales de muelle, tres posiciones de atraque de buques neopanamax y una capacidad aproximada de 3 millones de TEU.
En total, el nuevo puerto tendrá capacidad total para manejar unos 5 millones de TEU.
Con este plan, el Canal da sus primeros pasos en un nuevo y representativo negocio, justo antes de que esté lista la ampliación de la ruta.
Se trata de una “sinergia importante entre el Canal y el movimiento de contenedores”, asegura Quijano, quien no duda en recordar que el 80% de los buques portacontenedores que pasan por el Canal recala en los puertos panameños. “Esto [el puerto de Corozal] traerá mucho más rápido otros servicios al Canal, buques grandes que dejarán y recogerán carga desde Panamá para ser distribuida desde el país”.
La propuesta de desarrollar un puerto en Corozal es uno de varios megaproyectos de la ACP para potenciar el sector logístico del país y evitar un cuello de botella con el movimiento de carga que producirá el tercer juego de esclusas.
“Tendremos el potencial de atraer más tráfico de contenedores por la capacidad portuaria. Los empleos que se generarán no solo en la fase de construcción, sino en la misma operación del puerto”.
Por el Canal de Panamá transitan cada año más de 300 millones de toneladas de mercancía, y con la ampliación se prevé que esa capacidad se duplique.
El pasado 23 de diciembre el Consejo de Gabinete aprobó proponer ante la Asamblea Nacional el proyecto de ley que establece exoneraciones fiscales a la empresa a la que la Autoridad del Canal de Panamá otorgue la concesión para el diseño, construcción, desarrollo y operación de un complejo portuario.
El proyecto de ley que se propondrá a la Asamblea Nacional dispondrá las mismas exoneraciones fiscales que se aplican a los actuales operadores portuarios en Panamá.
La aprobación en la Asamblea será necesaria para lanzar la licitación.
Un mes antes, en noviembre de 2014, la junta directiva de la ACP autorizó a la administración para comenzar los procesos de precalificación y licitación negociada para ejecutar el proyecto.
La administración de la ruta tenía dos años analizando la factiblidad del proyecto. Ahora que todas las cartas están echadas para poner a andar la terminal, la industria marítima mundial tiene sus ojos puestos en la culminación del proyecto de ampliación y todos los negocios que se irán desarrollando al lado de la gran vía.
Cifras relevantes
$600
Millones se invertirán en la terminal de contenedores del Canal.
80%
De los buques que pasan por el Canal es portacontenedores.
600
Millones de toneladas transitarán por la vía acuática una vez entre en funcionamiento el tercer juego de esclusas.
