El conflicto bélico entre Rusia y Ucrania ha impactado con una disminución de los tránsitos de buques con gas natural licuado (GNL) por el Canal de Panamá.
La disminución en el paso de estos barcos se atribuye a que parte del gas natural que pasaba por el Canal de Panamá con destino a Asia, ahora se envía a Europa para abastecer a los países que originalmente eran suplidos de este combustible por Rusia.
El cambio en la ruta se da precisamente a raíz de la invasión rusa a Ucrania.
Entre octubre de 2021 y julio de 2022 transitaron 318 buques de GNL, mientras que en el mismo periodo del año fiscal anterior se registraron 450 tránsitos. Se trata de una disminución de 132 tránsitos o -29.3% en los primeros 10 meses del año fiscal, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Tras cumplir los 108 años de operaciones, el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez, comentó a medios locales que esta baja en el comercio de GNL en el tránsito de buques ha sido uno de los principales impactos que ha tenido el Canal en el último año.
Además mencionó el cierre de ciertas áreas productivas en China como consecuencia de los contagios con el virus de la covid-19 y la paralización del puerto de Shanghai, lo que acumuló una gran cantidad de mercancía manufacturada que no ha podido salir de China.
Estos productos terminados tienen como destino la costa este de Estados Unidos y para llegar deben utilizar la ruta del Cana de Panamá.
Igualmente, dijo que se ha impactado el segmento de portavehículos debido a que los buques no han tenido suficiente carga para moverse de Asia a Estados Unidos por falta de semiconductores.
Pese a estas bajas en los tránsitos, Vásquez adelantó que esperan cumplir con las metas económicas para el año fiscal 2022, que culmina el próximo 30 de septiembre.
Para este año fiscal que está por finalizar, la ACP tiene un presupuesto de ingresos de $4,215 millones y aportes al Estado por $2 mil 497 millones.
Se estimó el tránsito de 536.6 millones de toneladas por la vía acuática, un crecimiento de 107.4 millones de toneladas o 25% más que el año fiscal anterior.
Pero también hay otro factor relacionado con la tensión política latente entre Estados Unidos y China, los dos principales usuarios del Canal de Panamá que podría impactar los tránsitos.
De acuerdo con el administrador de la ACP, si el comercio mundial se reduce se puede afectar el segmento de portacontenedores que representa el 45% de los ingresos del Canal.
Retos
Luego de más dos décadas de administración panameña y ante un panorama de constantes cambios, los próximos 10 años serán los más determinantes para el Canal.
La administración considera que para mantener la vía marítima a la vanguardia de la industria, la organización tendrá que rediseñar el modelo de negocio y de operación para hacerle frente a los cambios de la industria marítima, el mundo y el cambio climático.
El principal y más difícil desafío que tiene la ACP es asegurar que la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá mantenga los niveles necesarios para proveer, por los próximos 50 años, el agua necesaria para el consumo de la población y para asegurar la operación del Canal.
El programa consiste en una cartera de proyectos que proveerá una solución al abastecimiento de agua cruda para más de la mitad de la población que reside en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste, así como para la operación del Canal.
El diseño conceptual lo debe presentar el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos que fue contratado por la ACP, para después convocar a la licitación. Este contrato por $11.4 millones vence en enero de 2024, con opción de extenderlo por un año adicional.
Por otra parte, la ACP debe cumplir con las expectativas de la industria marítima, la cual cada día aumenta su exigencia de más rapidez, confiabilidad y eficiencia.
En su proyección, la ACP considera necesario adquirir un enfoque estratégico hacia la sostenibilidad del Canal, invirtiendo en nuevas tecnologías que brinden soporte en el manejo adecuado del recurso hídrico, a la generación de nuevos ingresos y al logro de costos competitivos, que permitan que la operación supere su éxito actual.
