Pequeños eventos pueden ocasionar grandes efectos. ¿Provoca el aleteo de una mariposa en Singapur, una tormenta en el Golfo de México? Desde el punto de vista de la teoría del caos y la teoría de sistemas sí. Esta apreciación nace de las investigaciones del matemático y meteorólogo Edward Lorenz (1917-2008).
En términos teóricos se denomina efecto mariposa a la amplificación de pequeñas situaciones que pueden aparecer en el comportamiento de un sistema complejo. La idea del efecto mariposa es que la secuencia interminable de hechos, aparentemente desencadenados entre sí, acaban por tener consecuencias completamente impredecibles.
No importa que tan pequeñas sean las fuerzas, en un sistema éstas siempre tienen un efecto.
En los años 50 en Montgomery, Alabama, Rosa Parks una mujer de color desafió el sistema segregacionista, produjo un pequeño aleteo que cambió la historia al no ceder su asiento en un bus a un hombre blanco. A partir de allí se originó una revolución y los principios de igualdad social no dieron paso atrás.
En la ciudad de Sidi Bouzid, Túnez, un vendedor de verduras se prendió fuego en una señal de protesta. Este acto hizo estallar una ola de manifestaciones que llevaron el 14 de enero de 2011 a la caída del régimen de Zine el Abidine Ben Ali. Este fue el inicio de lo que se conoce en el mundo entero como Primavera Árabe.
En Egipto cayó el régimen de Hosni Mubarak tras décadas al frente del poder. En Marruecos muchos manifestantes salieron a la calle pero fueron reprimidos por el rey Mohamed VI. En Libia salieron millones de personas a la calle contra contra Muamar Gadafi. En Siria, el pueblo acabó con Bashar Al Assad después de 15 años en el poder.
En las empresas y en su entorno son muchas las mariposas que aletean sin que los gerentes se preocupen por el poder potencial que tienen estas fuerzas, aparentemente poco trascendentes, pero capaces de generar un impacto severo en la organización.
La crisis de Starbucks en el año 2018 es un buen ejemplo. Dos jóvenes afroamericanos fueron arrestados por la Policía de Filadelfia, por estar demasiado tiempo en una de las cafeterías de Starbucks sin consumir, mientras esperaban a un amigo.
Los clientes que estaban en el sitio publicaron videos sobre el suceso en las redes sociales y pronto divulgaron la historia, para generar una crisis global de gran escala.
Los directivos de la cadena dieron la cara para mitigar el impacto del efecto mariposa. En una entrevista en ABC News el CEO de Starbucks prometió una revisión exhaustiva de las prácticas de la empresa para que esto no volviera a suceder nunca más y anunció el cierre por un día de más de 8 mil tiendas en los Estados Unidos para capacitar a más de 170 mil trabajadores en temas de inclusión y diversidad.
El efecto mariposa está siempre presente. No hay que subestimar pequeños aleteos que pueden terminar en grandes crisis.
