El ministro de Economía, Héctor Alexander, materializó el efecto de la invasión rusa a Ucrania y el choque que esto representa para Panamá en lo que respecta a los precios de los combustibles.
Dijo que en el mes de junio el país gastó de $95 a $100 millones más, comprando con lo que se tuvo que asumir en gasto de combustible en el mes de enero de 2022.
Esta factura en combustible es lo que han tenido que asumir las familias, las empresas y el Gobierno.
“Si lo vemos de aquí a finales de año y los precios se mantuvieran, podríamos estar hablando de un poquito más de $1,000 millones [adicionales], solo contando los gastos en combustible” como resultado de las distorsiones generadas por la guerra.
¿Es viable un subsidio del combustible para toda la población?
El funcionario esquivó hablar sobre su postura respecto al congelamiento del impuesto de importación del combustible que piden varios gremios empresariales y de trabajadores.
Incluso dejó ver que el efecto de una medida como esta tiene un muy bajo impacto respecto a lo que representa la guerra para la economía panameña.
Por su parte, Rafael Mezquita, asesor presidencial; alega que ya existen subvenciones. “Hay un alivio temporal a todo lo que es el sistema de transporte de pasajeros y de carga a nivel nacional, que es el sistema que impacta a la mayor cantidad de personas”, aseguró Mezquita, indicando, además, que más del 60% de la población en Panamá se mueve en transporte público o en el Metro. Mientras que otro grupo utiliza la red de mercados nacionales.
Todos se ven beneficiados por el alivio financiero ya aprobado, asegura Mezquita, pues este impacta en el precio final de los alimentos, destacó.
“El subsidio al transporte es a la mayoría de la población, no a la población de la clase media alta o a la clase alta, que está pidiendo que también se le subsidie el costo del combustible”, agregó.
El Estado, aclara, cobra dos tipos de impuesto al combustible: 60 centavos por galón para las gasolinas de octanaje 91 y 95; y, 25 centavos por galón Diesel. Este impuesto, según Mezquita, “subió a 220 millones de dólares”.
De él, indica, $120 millones fueron utilizados en el subsidio al tanque de gas de 25 libras. De no utilizarse ese alivio, agregó, el costo del tanque de gas subiría de 4.37 dólares a 12.87 dólares.
Los 100 millones de dólares restantes del impuesto al combustible han sido dirigidos, según el asesor presidencial, para los subsidios al transporte ya aprobados.
Manuel José Paredes, empresario y exviceministro , dijo que desde el punto de vista técnico se podría establecer un precio máximo al combustible. “Sería simplemente llegar a un acuerdo similar al esquema que se tiene con el tanque de gas”, señaló.
“El costo que va a tener para el estado panameño es lo que hay que ver”, precisa Paredes, quien califica una decisión de este tipo como “altamente complicada”.
El economista Felipe Chapman advierte que el gran reto es el manejo de la estrechez fiscal. La única forma de poder tomar una medida de alivio en el costo de la gasolina sería por medio de transferencia de recursos, “es decir un subsidio al consumo del combustible”.
Sin embargo, reconoce que en este tema la “gran pregunta que nos hacemos es de dónde podrían salir esos recursos para otorgar este subsidio”.
Esa estrechez financiera la reconoce el ministro Alexander cuando reconoce que la planilla, los intereses de la deuda y los subsidios se están financiando con deuda.
Chapman, considera que se podrían eliminar y priorizar algunos de los gastos que actualmente realiza el Gobierno.
Otro factor que habría que tomar en cuenta, señala, es el factor consumo.
Explica que un subsidio al combustible, muy probablemente aumentaría el consumo de gasolina, incrementando así el gasto que debe hacer el Estado.
Entonces, la temporalidad es otro elemento importante a considerar, agrega. Se podría establecer, o a través de una fecha de vencimiento, y/o con un máximo de dinero asignado.
La Cámara de Comercio, por su parte, indicó a La Prensa que insta al Gobierno a buscar medidas que impacten a todos los consumidores, “siempre y cuando el Ejecutivo -a través del Ministerio de Economía y Finanzas- presente un análisis claro y oportuno de cuánto se deja de percibir con estas disposiciones y explique qué acciones de contención u ahorro se tomarían para cubrirlas”.
Para el gremio empresarial, es importante también pensar a largo plazo en la disminución de nuestra dependencia en los combustibles fósiles.
