El pago de los servicios de luz, agua, vivienda y gas, además del costo de la educación y los alimentos, entre otros productos y servicios como el transporte, están pesando cada vez más sobre las finanzas de los hogares panameños.
El índice de precios al consumidor (IPC), indicador que se usa para medir la evolución de los precios de los bienes y servicios, experimentó en septiembre un alza interanual del 2.3%. Mientras que el IPC acumulado de enero a septiembre alcanzó el 1.4%, de acuerdo con la publicación del Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República.
El incremento del IPC se traduce en que los usuarios están pagando más por algunos productos y servicios, comparado con hace un año.
¿Qué causa el alza de los precios del IPC?
Los datos publicados por el INEC, detallan que la variación interanual del IPC, es decir, de septiembre de 2022 a septiembre de 2023 se vio impactada en gran parte por el incremento de 9.7% en los precios del grupo de vivienda, agua, electricidad y gas de cocina.
Esta categoría de productos y servicios ha experimentado durante todo el año variaciones interanuales por encima del 9%, incluso en mayo se disparó en 10.7%.
El principal componente es la tarifa eléctrica, que según el INEC, registró una variación o incremento del 39.5% en un año al cierre de septiembre.
Sin embargo, la Secretaría Nacional de Energía advierte que las tarifas eléctricas no se han incrementado, que el alza es efecto de la eliminación del subsidio extraordinario al Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) que se otorgó por la covid-19 hasta diciembre de 2022. Este beneficio lo recibían los clientes con un consumo hasta 750 kilovatios hora (kwh) al mes, sin embargo, al ser eliminado solo se está subsidiando a los que consumen hasta 300 kwh mensual.
Si un cliente consume por encima de los 301 kwh al mes, ya no recibe el FET extraordinario o subsidio que era de hasta 30% sobre la facturación de consumo de energía mensual e incluso llegó a tener un descuento de hasta 50% en algunos clientes.
Para ponerlo en perspectiva, revisamos la factura eléctrica de la señora María Peña (nombre ficticio), que consumió en septiembre de 2022 en su hogar 356 kwh, el costo sin descuentos era de 71.72 dólares, pero al aplicarle el FET extraordinario que se daba por covid-19, además del beneficio por tercera edad, solo tuvo que pagar 31.45 dólares, es decir, recibió un subsidio de 40.27 dólares.
Un año después su factura de septiembre marca un consumo de 316 kwh con un costo total de 61.22 dólares. Sin el FET extraordinario, pero manteniendo el subsidio que por ley se da a los jubilados con un descuento de 25%, esta cliente pagó en servicio eléctrico en la ciudad de Panamá 45.79 dólares. Es decir más de lo que pagó hace un año atrás incluso consumiendo menos energía.
El otro componente que disparó los precios del IPC fue el de transporte que subió en promedio 3.8% en un año. Al ver el detalle de este grupo, el mayor incremento en septiembre fue en los pasajes de avión que registraron un aumento interanual de 13%. Según la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) el combustible representa aproximadamente el 30% de los costos de una aerolínea.
Para julio de 2023, el precio promedio del jet fuel, que es el combustible para aviones, estaba 27% por encima de junio de 2021 y 31% por debajo del precio promedio de julio de 2022. Según ALTA, a lo largo de julio, el precio del jet fuel tuvo un ligero aumento comparado con el precio promedio en junio ($94.5 el barril) alcanzando un precio máximo de $108.7.
El otro indicador que aumentó en el grupo de transporte fue el del combustible para automóvil, aunque está subsidiada la gasolina de 91 octanos y el diésel, la de 95 octanos no tiene subsidio y los consumidores deben pagar por el costo real de la de 95 octanos. Según el INEC, se registró un aumento de 10.3% en un año, de septiembre de 2022 a septiembre de este año, en este combustible.
También se reportó un alza interanual de 5.2% en el servicio de transporte escolar y de 3.9% en el alquiler de vehículos.
En el grupo de costos de la educación particular, que reflejó una variación del IPC interanual de 3.7%, las mayores alzas fueron en el renglón de enseñanza media de 5.5% y de 5.3% en los costos de la enseñanza primaria.
Según el INEC, en septiembre el índice de precios al consumidor de bienes y servicios diversos aumentó 3.4%; las bebidas alcohólicas y tabaco, 3.1% y los alimentos y bebidas no alcohólicas, 2.4%; además de 2%, en restaurantes y hoteles.
Mientras que los grupos que registraron disminuciones fueron: Prendas de vestir y calzado, 1.7%; muebles, artículos para el hogar y para la conservación ordinaria del hogar, 0.8%; salud y comunicaciones, ambos 0.6%; y recreación y cultura, 0.2%.
¿Nos debe preocupar la inflación en Panamá?
Para el economista Horacio Estribí, la inflación en Panamá aún es manejable aunque se encuentra ligeramente por encima del promedio del país que normalmente es de 2%, y en estos momentos alcanza el 2.3%.
“Incluso si vemos el resto de la región, la inflación en Panamá, aún está por debajo del promedio”, dijo.
No obstante, Estribí indica que se debe estar alerta ante el efecto y las presiones inflacionarias internacionales sobre la economía local.
“Los conflictos internacionales pueden afectar los precios del combustible y hay que esperar ver la reacción por las situaciones de guerra y conflictos militares en estos momentos en Israel y Palestina que tendrá un efecto mayor, si se involucran otros países como Estados Unidos e Irán, este último importante productor de petróleo”.
Estribí agregó que tal y como marca la tendencia de la inflación, en Panamá cerrará el año en 2%.
